Дана 17. августа 2018. године, НАСА-ин свемирски брод ОСИРИС-РЕк добио је прве слике свог циља, готово земаљског астероида Бенну. ОСИРИС-РЕк се тада налазио око 1,4 милиона километара од Беннуа.
(Слика: © НАСА / Годдард / Универзитет у Аризони)
НАСА-ина ОСИРИС-РЕк сонда за узимање астероида прелази из режима чисте потјере.
ОСИРИС-РЕк, који је у септембру 2016. кренуо према астероиду близу Земље висок 1640 стопа у близини Земље, почиње проучавати свемирску стијену издалека (11. септембра), саопштили су чланови мисијског тима.
"Велики дан за @ОСИРИСРЕк - започињемо наша прва научна запажања - у потрази за прашином око Беннуа", рекао је главни истраживач мисије Данте Лауретта, професор планетарне науке и космохемије на Лабораторији за лунарне и планетарне студије Универзитета у Аризони. [ОСИРИС-РЕк: НАСА-ина мисија за повратак узорка астероида у сликама]
Боље разумевање Беннуовог прашинског окружења помоћи ће да ОСИРИС-РЕк буде безбедан када се приближи астероиду касније ове године, рекли су званичници НАСА-е. Свемирска летјелица требала би стићи у Бенну 3. децембра и клизнути у орбиту око свемирске стијене четири седмице касније, 31. децембра.
ОСИРИС-РЕк - чије је име скраћено за „Порекло, спектрално тумачење, идентификација ресурса, безбедност - Реголитх Екплорер“ - наставиће неко време да проучава Бенну из орбите. Затим ће средином 2020. године крстарити површином астероида и узети узорак материјала који ће се септембра 2023. године вратити у Земљу у посебној капсули за повратак.
Научници широм света расправљат ће се о овој космичкој прљавштини и шљунку, тражећи трагове о раним данима Сунчевог система и улози коју су астероиди богати угљеником попут Беннуа могли играти у испоруци воде и хемијских грађевних блокова живота на Земљу.
Узорак ће такође бити занимљив рударима астероида, јер се очекује да ће открити детаље о ресурсном потенцијалу Беннуа и других свемирских стијена попут њега, рекли су чланови мисије.
Мисија ОСИРИС-РЕк у износу од 800 милиона долара такође ће допринети напорима планетарне одбране. На пример, опажања сонде требало би да помогну истраживачима да боље разумеју силе које обликују стазе потенцијално опасних астероида кроз свемир, рекла је Лауретта током НАСА-ине конференције за новинаре прошлог месеца. (Бенну је сам потенцијално опасан; врло су мале шансе да би могао погодити Земљу крајем 22. века.)
ОСИРИС-РЕк није једина свемирска летјелица за узорковање астероида која је тренутно активна. Јапанска сонда Хаиабуса2 стигла је овог лета, великог астероида Риугу, и тренутно вежба за свој први маневар, који би требало да се обави следећег месеца.
