Кредитна слика: ЕСА
Мисија Европске свемирске агенције Росетта биће прва свемирска летелица која је икада изашла у орбиту и слетила на далеку комету. Постоје неке неизвесности око лансирања, услед несреће са боостер-ом са побољшаном Ариане-5 прошлог месеца. Свемирска летелица мора да се покрене до краја јануара ако ће се састати са Виртаненом; у супротном, мора се одабрати нови циљ.
ЕСА-ова Росетта биће прва мисија у орбити и слетање комете. Комете су ледена тела која путују кроз Сунчев систем и развијају карактеристичан реп када се приближавају Сунцу. Росетта би требало да буде лансирана у авион ракете Ариане-5 у јануару 2003. године из Коуроу-а, француска Гвајана.
Одлука о датуму представљања биће донета до уторка, 14. јануара 2003. (Погледајте изјаву за штампу Арианспаце-а 03/02 од 7. јануара 2003. или погледајте веб локацију хттп://ввв.арианеспаце.цом). Циљ мисије је Цомет Виртанен, а сусрет ће се догодити 2011. године. Име Росетте потиче од чувеног камена Росетта који је пре скоро 200 година довео до дешифровања египатских хијероглифа. На сличан начин, научници се надају да ће свемирски брод Росетта открити тајне Сунчевог система.
Комете су веома занимљиви предмети за научнике пошто њихов састав одражава какав је био Сунчев систем када је био веома млад и још увек „недовршен“, пре више од 4600 милиона година. Комете се од тада нису много промениле. Орбитирајући Цомет Виртанен и слетајући на њега, Росетта ће прикупљати основне информације да би разумели порекло и еволуцију нашег Сунчевог система. Такође ће помоћи у откривању да ли су комете допринеле почецима живота на Земљи. Комете су носиоци сложених органских молекула који су, када су на Земљу достављени ударцима, можда играли улогу у пореклу живих форми. Штавише, „испарљиви” светлосни елементи које носе комете могу такође имати важну улогу у формирању Земљиних океана и атмосфере.
"Росетта је једна од најизазовнијих мисија икада предузетих до сада", каже професор Давид Соутхвоод, директор науке ЕСА. "Још нико није покушао симулирати мисију, јединствену по својим научним импликацијама, као и због сложених и спектакуларних међупланетарних свемирских маневара." Пре него што је постигла свој циљ у 2011. години, Росетта ће кружити Сунцем готово четири пута широким петљицама у унутрашњем Сунчевом систему. Током свог дугог пута свемирски брод ће морати да поднесе неке екстремне топлотне услове. Једном када се приближи комету Виртанену, научници ће то провести кроз деликатан кочиони маневар; тада ће свемирска летјелица тијесно орбитирати кометом и њежно је испустити у њу. То ће бити попут слијетања на мали, брзи космички метак који тренутно има готово непознату „географију“.
Невероватни 8-годишњи међупланетарни пут
Росетта је 3-тонска свемирска летелица висока око 3 метра, са два соларна панела дугачка 14 метара. Састоји се од орбитера и ландера. Ландер је висок приближно 1 метар и 80 центиметара. Биће причвршћен на бок орбитера Росетта током путовања до комете Виртанен. Росетта има укупно 21 експеримент, од којих је 10 на земљишту. Биће задржани у хибернацији током већег дела осмогодишњег путовања према Виртанену.
Због чега је Росеттино крстарење толико дуго? У време сусрета, комета Виртанен биће удаљена од Сунца колико и Јупитер. Ниједан лансер тамо није могао директно да доведе Росетту. Свемирска летјелица ЕСА скупит ће брзину од гравитацијских 'удараца' које пружају три планетарна лета: један с Марса 2005., а други са Земље у 2005. и 2007. Током путовања Росетта ће посјетити и два астероида, Отавара (2006.) и Сива (у 2008. години). Током ових сусрета, научници ће укључити Росеттине инструменте за калибрацију и научне студије.
Дуга путовања у дубоки свемир укључују многе опасности, попут екстремних промена температуре. Росетта ће напустити доброћудно окружење близу земаљског простора због мрачних, фригидних области изван астероидног појаса. Да би управљали овим топлотним оптерећењима, стручњаци су урадили веома тешке тестове пре покретања како би проучили издржљивост Росетте. На пример, загрејали су његове спољашње површине на више од 150 степени Целзијуса, а затим га на следећем тесту брзо охладили на -180 степени Целзијуса.
Научници ће у потпуности поново активирати свемирску летјелицу прије манекета на кометирању 2011. године. Тада ће Росетта кружити кометом, објектом широким само 1,2 километра, док ће крстарити унутарњим Сунчевим системом брзином од 135 000 километара на сат. У време сусрета, око 675 милиона километара од Сунца, Виртанен тешко да ће показати било какву површинску активност. Карактеристична коме (атмосфера комете) и реп се још увек неће формирати због велике удаљености од Сунца. Река комете састоји се од зрна прашине и смрзнутих гасова са површине комете који исијавају због сунчеве топлине.
Шест месеци Росетта ће опсежно пресликати површину комете, пре избора за место слетања. У јулу 2012. године, земља ће се само избацити из свемирске летјелице са висине од само један километар. Тоуцхдовн ће се обављати брзином ходања - мањом од 1 метра у секунди. Одмах након додиривања, земљани лонац ће испалити харпуно у земљу како би се избегло одбацивање са површине натраг у свемир. То мора учинити јер сама кометна изузетно слаба гравитација неће се задржати на земљишту. Операција и научна посматрања на површини комете трајаће најмање 65 сати, али могу трајати и много месеци.
За време и после операција слетања, Росетта ће наставити орбитирати и проучавати комету. Росетта ће бити прва свемирска летелица која је у блиској четвртини сведочила променама које се догађају у комети када се комета приближи Сунцу и нарасте у коми и репу. Путовање ће се завршити у јулу 2013. године, након 10.5 година авантуре, када је комета најближа Сунцу.
Проучавање комете на лицу места
Циљ Росетте је да детаљно испита комет. Инструменти на Росеттином орбиту укључују неколико камера, спектрометра и експеримената који раде на различитим таласним дужинама - инфрацрвеном, ултраљубичастом, микроталасном, радио - и бројним сензорима. Они ће, између осталог, пружити слике високе резолуције и информације о облику, густини, температури и хемијском саставу комете. Росеттини инструменти ће анализирати гасове и зрно прашине у такозваној коми која настаје када комета постане активна, као и интеракцију са соларним ветром.
Десет инструмената на броду ће направити анализу састава и структуре комете и површине подлоге. Систем за бушење узимаће узорке до 30 центиметара испод површине и достављаће их „анализаторима састава“. Остали инструменти ће мерити својства као што су чврстоћа на површини, густина, текстура, порозност, фазе леда и топлотна својства. Микроскопске студије појединих зрна ће нам рећи о текстури. Поред тога, инструменти на земљишту ће проучавати како се комета мења током дневног и ноћног циклуса, и док се приближава Сунцу.
Земаљске операције
Подаци из ландера се преносе у орбиту, који их чува за силазак до Земље на следећем контакту са земаљском станицом. ЕСА је поставила нову дубоком свемирску антену у Новој Норсији, близу Пертх-а у Западној Аустралији, као главну комуникацијску везу између свемирског брода и ЕСОЦ-ове мисије за контролу у Дармстадту, у Немачкој. Ова параболична антена промјера 35 метара омогућава радио сигналима да досегну удаљености веће од милион километара од Земље. Радио сигналима, који путују брзином светлости, требаће до 50 минута да пређу удаљеност између свемирске летјелице и Земље.
Росетта-ов научни оперативни центар који је одговоран за прикупљање и дистрибуцију научних података делиће локацију на ЕСОЦ-у и ЕСТЕЦ-у у Ноордвијку, Холандија. Центар за контролу ландера смештен је у ДЛР-у у Келну, Немачка, а Ландер Сциенце Центер у ЦНЕС-у у Тулузу, у Француској.
Грађевина Росетта
Росетта је изабрана за мисију 1993. године. Свемирски брод је изградио Астриум Немачка као главни извођач. Главни кооперанти су Астриум УК (платформа свемирских летелица), Астриум Франце (авионска свемирска летелица) и Алениа Спазио (монтажа, интеграција и верификација). Индустријски тим компаније Росетта укључује више од 50 извођача из 14 европских земаља и Сједињених Држава.
Научни конзорцијуми из института широм Европе и Сједињених Држава пружили су инструменте на орбити. Европски конзорцијум под вођством Немачког института за ваздухопловна истраживања (ДЛР) обезбедио је земљиште. Росетта је коштала 701 милион ЕУР у економским условима 2000. Овај износ укључује покретање и читаво раздобље развоја и мисија од 1996. до 2013. године. Земљиште и експерименти, такозвани „корисни терет“, нису укључени јер их финансирају државе чланице преко научних института.
