Плави китБалаеноптера мусцулус) је највећа животиња за коју се зна да је постојала у историји. Познато је да ови огромни морски сисари досежу и 34 метра до 110 стопа, а највећи појединци вероватно теже најмање 150 тона (136 метричких тона), према Националној рибарству за океане и атмосферу (НОАА). То је нешто више од двоструке дужине школског аутобуса и више од три пута веће од теретног полуприколице.
"Никада не престајете да вас импресионирају сила и присуство ових животиња", рекао је Рицхард Сеарс, морски биолог и оснивач Студије о китовима на Мингану, непрофитне истраживачке организације која проучава морске сисаре. Потпуна огромност плавог кита можда није очигледна изнад водене површине, али "када сте поред плавог кита под водом, то је величанствен", рекао је Сеарс. "Тада вам срце напумпа."
Таксономија и еволуција
Плави китови припадају групи китова званих роркуалс, то су китови бале са наборима или уторима у својој кожи који омогућују ширење њихових уста да би прогутали веће количине воде приликом храњења. Многи научници описују плаве китове као припаднике једне од три подврсте, с групама које су пронађене у сјеверној хемисфери и на Антарктику, а трећу, плаве китове голубове (Б. мусцулус бревицауда), у Индијском и Југозападном Тихом океану. Пигме плави китови су мањи китови, али могу још нарасти до 24 метра у дужину.
Далеки преци плавих китова имали су ноге и ходали су копном, али су улазили у воду да пронађу храну. Током многих генерација, ова створења су развила прилагодбе погодне за живот у води пуног времена, као што су пераје, пупољци и душице. Иако су подаци о фосилима мутни, истраживања показују да су неке од ових животиња изгубиле зубе и нахраниле се усисавањем плена у уста. Сматра се да су ови древни китови без зуба на крају развили бала - плоче налик четкама са малим празнинама - за филтрирање хране из воде у коју су усисавали.
Истраживање објављено 2017. открило је да плави китови вероватно почињу да нарасту до тако огромне величине тек релативно недавно, са еволуцијског становишта - можда у само последња 3 милиона година.
Плави китови били су успјешни у достизању своје велике величине јер њихова водена средина подржава већину масе у односу на животиње на копну и они су се прилагодили да се тако ефикасно хране крилима, рекао је Сеарс.
Дијета и станиште
Плави китови се налазе у океанима широм света. Научници прате популацију у северном Тихом и Атлантском океану, као и китове широм јужне хемисфере.
Китови мигрирају на велике удаљености да би пронашли храну у хладним водама, а задња телад у топлијим областима током најхладнијих мјесеци у години. Ова путовања се протежу од тропа до поларних кругова и прекривају хиљаде километара.
Неки китови су примећени да се враћају на исте локације из године у годину, али не увек. Претраживање китова бродом има своја ограничења, рекао је Сеарс, тако да истраживачима често није јасно да ли су "китови који недостају" те године отишли негде другде, или их просто нису видели китови.
Плави китови готово искључиво једу крил - мала створења слична козицама. Китови траже велику концентрацију свог сићушног плена који упијају у велику количину воде, понекад се вртећи док то чине. Вода у једном од тих огромних налета тежи онолико колико и сам кит, рекао је Роберт Схадвицк, истраживач биомеханике животиња на Универзитету у Британској Колумбији, раније за Ливе Сциенце.
Китови гурају воду натраг кроз свој балеен филтер, који хвата крил. За разлику од назубљених китова, плавим китовима недостају зуби и уместо тога имају бале, то су танке, полутрде плоче које расту доле са врха уста кита. Плоче су међусобно уско постављене и направљене су од протеина званог кератин - исти протеин који гради нокте и косу. Количина крилног плавог кита која зароби у једном гутљају воде може осигурати готово пола милиона калорија енергије.
Животни циклус
Научници процењују да плави китови могу да живе чак 80 до 90 година. Сеарс већ више од 40 година прати плаве китове у Северном Атлантском океану и даље виђа неке исте јединке које је видео када је први пут започео.
Један од разлога зашто су плави китови способни да тако дуго живе је недостатак предатора. Плава телад китова довољно је мала да их повремено циљају орке, али одрасли китови су толико велики да су чак и најгрознији океански предатори на челу. Људи представљају највећу претњу за опстанак плавог кита.
Плави китови могу комуницирати на великим даљинама са изузетно гласним, тихим позивима који су испод опсега људског слуха. Научници још увек уче о контексту ових позива и понашању за парење.
Изгледа да плави китови достижу сексуалну зрелост негде око 9 година, али истраживачи и трагачи за китовима нису били у могућности да утврде да ли постоје специфичне области за узгој плавих китова.
Оно што научници знају, међутим, је да матични плави китови обично рађају самохрану телад, дугу 6 до 7 м, тешку до 6000 фунти. (2.700 килограма). Телета негују шест до осам месеци и могу остати са мајкама све док не напуне 2 до 3 године.
Статус очувања
Светски фонд за дивље животиње наводи плаве китове као угрожене. Комерцијални китолов више није главна пријетња каква је некада била, али климатске промјене, загађење, бука и људски промет и даље су забринути. Ипак, према Међународној унији за заштиту природе и природних ресурса (ИУЦН), глобална популација плавих китова расте.
Процјене Сеарса могу бити широм свијета од 10.000 до 18.000 плавих китова. Стручњацима је тешко одредити тачнију величину популације, јер плави китови прелазе тако огромне делове океана, што их чини тешким за праћење, рекао је Сеарс. "Ми у ствари немамо решење."
И иако су плави китови гигантска створења, још увек се заиста крију од људи. Китови често могу задржати дах по 20 минута и путују на већим удаљеностима у том времену, што отежава праћење, чак и након што их примете, наводи Сеарс. "Подручја истраживања која дајемо себи већ могу бити прилично широка у погледу људи, али у скали плавих китова, то је шала", рекао је.
Сеарс процјењује да истраживачи могу сагледати само 5 посто живота плавог кита када им се довољно приближе за посматрање. Преосталих деценија живота плавог кита може постати лакше документовати помоћу технологије попут беспилотних летелица и побољшаних сателитских ознака. Можда ће требати две или три генерације биолога, рекао је Сеарс, пре него што постоји "угодно" разумевање понашања плавих китова и друштвених интеракција.
Додатна литература:
