Тешко је тврдити да свет није толико занимљив певањем китова величине школских аутобуса, чудовиштима птица са диносаурусима који вам могу прескочити главу или слузавим, канибал саламандерима који нарасту као крокодили.
Дивовске животиње попут ових познате су као мегафауна. Осим што су сјајне у сваком смислу те речи, ове врсте мамута су кључне за одржавање равнотеже њихових екосистема - а према новој студији, око 60 процената њих је безнадежно осуђено.
У новом истраживању објављеном данас (6. фебруара) у часопису Цонсерватион Леттерс, научници су испитали популацију готово 300 врста мегафауне широм света и видели су да се појављују забрињавајући трендови. Према ауторима, најмање 200 врста (70 процената) највећих светских животиња посматра како се њихова популација смањује, а више од 150 суочава се са ризиком од изумирања.
Примарна пријетња у већини ових случајева чини се конзумирањем људског меса.
"Директна жетва за људску употребу меса или делова тела представља највећу опасност за готово све велике врсте са доступним подацима о претњама", рекао је водећи аутор студије Виллиам Риппле, професор екологије на Шумарском факултету Универзитета Орегон Стате. изјава. "Наши резултати показују да смо у процесу једења мегафауне до изумирања."
Земље највеће звијезде
"Мегафауна" је широк биолошки израз који се може применити на било који број великих животиња, подједнако погодан за описивање дрхтавог аустралијског бакалара као дуго мртвог Т. рек. Како би сузили ствари у својој новој студији, Риппле и његови колеге дефинисали су мегафауну као било који неистекли кичмењак изнад одређеног прага тежине. За сисаре, рибе и хрскавице (попут морских паса и китова), било које врсте тежине више од 220 килограма. (100 килограма) сматрано је мегафауном. За водоземце, птице и гмизавце, врсте тежине више од 88 фунти. (40 кг) је направио рез.
То је оставило истраживачима листу од 292 суперживотиње. На листи се налазе позната лица попут слонова, носорога, џиновских корњача и китова, као и неки гости изненађења попут кинеског џиновског саламандра - критично угрожене водоземац величине амлигатора који може тежити до 150 фунти. (65,5 кг).
Затим, користећи ИУЦН Црвену листу - међународну базу података која процењује ризике изумирања који су изложени више од 60.000 врста - истраживачи су утврдили ниво претње са којом се суочила свака од њихових 292 мегафауне. Открили су да је 70 посто узорка мегафауне показало смањење популације, а 59 посто је пријетило потпуно изумирање.
Према истраживачима, то чини мегафауну далеко рањивијом од свих кичмењака у целини, од чега 21 одсто прети изумирање, а 46 одсто опадајућа популација. Ова пристраност према највећим бићима на Земљи је "крајње необична и неуспоредива" током последњих 65 милиона година еволуције диносаура, написали су аутори - и људи ће вероватно бити криви за то.
Људски проблем, људско решење
Како су људи постали бољи убијању из даљине у последњих неколико стотина година, мегафауна је почела да умире све бржим темпом, написали су аутори. Од 1760-их, девет врста мегафауне изумрло је у дивљини, а све захваљујући прекомерном лову и посезивању станишта.
Данас се већина угрожених врста мегафауне суочава са смртоносним коктелом опасности које изазивају људи, укључујући загађење, климатске промене и развој земљишта. Међутим, написали су истраживачи, највећа претња остаје жетва - то јест, ловити их и убијати због свог меса или делова тела.
"Конзумирање меса био је најчешћи мотив жетве мегафауне за све класе, осим гмизаваца, где је жетва јаја сврстана на врх", написали су истраживачи у својој студији. "Остали водећи разлози за жетву мегафауне обухватали су употребу лекова, ненамерни улов у риболову и хватање у замку, живу трговину и разне друге употребе делова тела, попут коже и пераја."
Ово откриће постаће тужна, али нимало изненађујућа вест свима који су заинтересовани за очување животиња. Тешко је избећи наслове да се морске псе лове због пераја, афрички слонови заклани због слоноваче или као трофеји или критично угрожени носорози - укључујући северни бели носорог, од којих остају само две јединке (обе жене) - убијене због својих рогова.
Према истраживачима, успостављање законских препрека за ограничавање трговине и прикупљања мегафаунских производа је суштински корак ка успоравању овог масовног изумирања у току.
Срећом, свет је доживео успех у оваквим акцијама. 1982. године Међународна комисија за китолов усвојила је мораторијум на комерцијални китолов, којег до данас поштује готово 90 земаља. Од тада, "многи од највећих морских сисара у процесу су опоравка након глобалног престанка", написали су аутори. "Ова одважна акција захтевала је глобалну сарадњу и спровођење и била је успешна у заустављању и уклањању претњи изумирања за већину великих китова."
