Астероид по имену Гаулт, спирално се окреће у неславно самоуништавање - и, попут гледања аутомобила у судару, научницима је тешко гледати у страну.
Гаулт је широк око 2,5 километра и за сада живи у астероидном појасу између орбита Јупитера и Марса, заједно са око 800.000 или око толико свемирских стијена. Ускоро, међутим, Гаулт можда неће бити ништа друго него мрља прашине по космосу.
Недавно су телескопи широм света ухватили Гаулта како се лоше понаша, као што је један немачки научник то изразио у изјави НАСА. Астероид се очигледно колеба и брбља око себе брже него што би здрав астероид требао, и почиње да лавира ситне ситнице у големим токовима крхотина који се протежу стотинама хиљада километара иза њега.
Астрономи у НАСА-и, Европском јужном опсерваторијуму (ЕСО) и другде недавно су измерили две такве трагове смећа који прате Гаулт кроз свемир - један је дугачак око 500 000 км (а други дугачак око 200 000 км). Ови дуги репови знак су знака да се Гаулт врти изван контроле - вероватно завршава потпуну ротацију једном свака 2 сата, што је приближно онолико брзо колико се астероид може теоретски окренути пре него што се потпуно распадне.
Шта узрокује овај самоуништавајући образац? Према НАСА-и, можда су то последња грла 100-годишње старе спирале смрти која је започела убрзо након што је Гаулт добио превише сунца у својој младости. Соларно зрачење греје површине астероида, написала је НАСА, али исто тако узрокује да ти астероиди сами ослобађају инфрацрвено зрачење. Када астероиди губе топлоту, губе и мало замаха. Временом, овај губитак замаха може створити обртни момент на астероиду, који, заузврат, постепено повећава брзину ротације. (То је познато као ИОРП ефекат.)
Истраживачи предвиђају да је Гаултова ротација почела да се убрзава пре око 100 милиона година и да се од тада непрестано убрзава за 1 секунду сваких 10.000 година. Сада је скоро теоретска граница по којој астероиди престају бити астероиди и губе предност над својим саставним деловима.
Две трагове прашине који лете иза Гаулта могу бити резултат клизишта на површини астероида који су трајали сатима или чак данима, написала је НАСА, а могло би се догодити још времена док Гаулт настави пут самоуништења. Ако и кад стијена коначно изгуби форму и распадне се у прашину, астрономи се надају да ће се то догодити; догађаји попут овог сматрају се изузетно ретким у астероидном појасу и дешавају се отприлике једном годишње.
Рад о овом ретком космичком паду прихваћен је за објављивање у наредном броју часописа Астрофизички часопис.
