БЕЛЕШ, Васх. - Фосфин, гас који ужасно мирише, токсичан је за живот на Земљи, могао би да сигнализира постојање ванземаљских животних форми у другим деловима универзума. Зашто такав Е.Т. произвели би гас још увек се спекулише, али они би га могли користити као облик ћелијске комуникације.
У потрази за животом у космосу, "то није ничији очигледан избор", рекла је Цлара Соуса-Силва, постдокторска сарадница за молекуларну астрофизику на МИТ-у, током разговора који је јуче (24. јуна) представљен овде на научној конференцији о астробиологији. Као прво, овде на Земљи фосфин је „изузетно запаљив, невероватно токсичан, невероватно смрдљив молекул“.
Она је толико реактивна и захтева толико енергије да се не даје предност животу у нашој планети и не би је требало нигде наћи, рекла је. Упркос томе, он се свеприсутно налази у целом свету у малим количинама.
Трагови овог гаса могу се наћи у канализацији, мочварама, цревним трактима риба и људских беба, на рижиним пољима и у блату пингвина. Али све ове локације имају нешто заједничко: Нема кисеоника.
Фосфин реагује када је изложен кисеонику и омета способност ћелија да користе кисеоник за стварање енергије. "То га чини токсичним само веза фосфина с метаболизмом кисика", рекла је Соуса-Силва. (Толико да се током Првог светског рата користило као хемијско оружје). У окружењима без кисеоника, „фосфин није толико зли“.
Други живот на далеким планетама без кисеоника "могао би срећно стварати фосфин", рекла је она. Овде на Земљи микроорганизми у окружењима без кисеоника производе фосфин, мада није познато како и зашто троше толико енергије да то учине, рекла је Соуса-Силва за Ливе Сциенце.
Она нагађа да би живот могао користити фосфин за одбрану, за хватање метала за биохемијске процесе или за комуникацију с другим ћелијама, рекла је. Шта више, већи облици живота (као што су људи) стварају и ослобађају мале комадиће фосфина у атмосферу путем инсектицида и активности као што је производња метамфетамина.
Тако су Соуса-Силва и њен тим желели да виде колико би било вероватно да ће се открити фосфин на разним егзопланетима. Симулирали су производњу фосфина, преживљавање и уништавање на разним егзопланетима - и открили су да под одређеним условима заиста могу открити присуство фосфина мерећи како он утиче на светлост.
Њихови подаци сугерирају да би овај гас могао бити открити ако се производи глобално у концентрацијама упоредивим са оним који се налазе у атмосфери екосистема сиромашних кисиком на Земљи, попут канализацијских постројења.
Штавише, открили су да фосфин не даје никакве "лажне позитивне резултате". Понекад неживе појаве (попут муње) или геолошке структуре (попут вулкана) могу отпустити плинове попут метана или молекула које живи организми производе, обмањујући астрофизичаре.
"Изгледа да би било каква откривена количина фосфина на каменитој умереној егзопланети могла да се произведе само животом", рекла је она. Њихове симулације показале су да муње и вулкани, између осталих појава, могу да произведу врло малене количине фосфина, које су занемарљиве и нису препознатљиве.
Замислите влажни „тропски рај без кисеоника од пола до пола“, рекла је. "Ова планета потенцијално може произвести огромне количине фосфина." Ванземаљски облици живота на овој планети вероватно ће сматрати да је наш свет богати кисеоником супер незанимљив, додала је она. "Живот може или вољети кисеоник или вољети фосфин, али никада не може вољети обоје."
Међутим, стварна вероватноћа да ће планета произвести толико фосфина који се може открити још увек је прилично мала, рекла је она. То је због тога што фосфину треба много енергије да би се направила и фосфор (један од елемената од кога је направљен) вероватно неће бити пронађен у великим количинама на било којој планети, додала је. Али "само зато што је неки молекул у малом обиму и тако има мали утицај на, то не значи да не бисте требали да га покушавате потражити".
Јихуа Хао, постдокторски кандидат на Универзитету Цлауде Бернанд Лион у Француској који није био дио студије, али који је присуствовао разговору. "Не знам колико ће достићи праг који ће бити откривен", рекао је Хао за Ливе Сциенце. Али "то је врло обећавајући потпис."
Елисха Мооре, доцент на Универзитету Рован, који такође није био део студије, али је присуствовао разговору, сматра да би требало тражити више биосигната у комбинацији. "Звучи заиста занимљиво ... посебно ако бисте то могли открити и повезати са другим потенцијалним биосигнатурним гасовима", рекао је Мооре.
Заправо, овај потенцијални циљ само је један од преко 16.000 потенцијалних молекула који би могли послужити као сигнал живота, рекла је Соуса-Силва. „Знам да не бисмо смели да играмо фаворите са гасовима из биосигнатуре, али ако то учинимо, надам се да ћу вас уверити да сте„ тимски фосфин “.
Открића ће бити објављена у наредном броју часописа Астробиологи.
