Високо на тибетанском платоу научници су управо измерили најенергичније светло које је икада видео. Ови фотони су били гама зраци са енергијом већом од 100 трилијуна електронволта - један је чак имао готово 500 билиона електронволта енергије. Прије тога виђени су само фотони с десетинама трилијуна електронволта.
Научници су открили да фотони потичу из ракове маглице, пулсара, или моћног предења супернова који је остао 6,523 светлосне године.
Нови резултати откривени су делом тибетанске ваздушне цеви, експеримента који користи детекторе од 4 милиона квадратних метара (36.900 квадратних метара) за тражење високоенергетских честица попут космичких и гама зрака. Кад такве честице погоде горњу атмосферу, стварају туше секундарних субатомских честица које низ детектира. Озрачени ваздух над низом, који стоји 4.300 метара надморске висине, омогућава већини секундарних честица да се спусте на земљу.
Проучавајући туше секундарних честица званих муони, научници су били у могућности да раде уназад како би схватили енергију и порекло долазећих гама зрака које су изазвале тушеви. У новом раду прихваћеном 13. јуна у Физичким прегледним писмима, астрономи који проучавају ове тушеве ракова маглине известили су о 24 догађаја који су проузроковали фотони с енергијом већом од 100 трилијуна електронволта. За поређење, честице видљиве светлости нашег сунца имају само енергију од неколико електрона.
"То је врло, веома важан резултат", рекао је Фелик Ахарониан, професор са Дублинског института за напредне студије, који није био повезан са новим радом, за Ливе Сциенце. "То се у великој мјери слаже са очекивањем и могло би имати пуно импликација, јер су то сада експериментални резултати, а не само теоријске спекулације."
Резултати посебно помажу научницима да схвате како се стварају такви високоенергетски фотони и ако постоји ограничење колико енергије могу да имају. Научници су претпоставили да су у овом случају гама зраке убрзане процесом познатим као распршење инверзног комптона. Током овог процеса, супер-енергетски електрони одбијају фотоне са нижом енергијом, дајући фотонима огромну енергију. Ови електрони у магли Ракова можда су расипали фотоне ниске енергије из козмичког позадинског зрачења - неке од првих светлости универзума.
"Знали смо да је Ракова маглина јединствен извор у свемиру", рекао је Ахарониан за Ливе Сциенце. "Сада видимо да да, електрони у магли Ракова су убрзани до 1.000 билиона електронволта."
Ударни таласи у магнетном окружењу у магли вероватно су одговорни за убрзавање електрона до тако екстремних енергија. Ако се потврди, то би додало Раку маглу само неколико других предложених пулсара у средишту мисли галаксије који су у стању да убрзају електроне до овог степена.
