Осам година густе простирке морске алге гушиле су кораљне гребене, заробљавале морске корњаче и донијеле економску нестабилност обалним заједницама као црвенкастосмеђе гомиле смрдљивог саргассума на плажама дуж Карипског мора, Мексичког заљева и тропског Атлантика.
Ови феномени су симптоми масовног цветања морских алги које научници називају Велики Атлантик Саргассум појасом. Истраживачи описују појас и истражују његове узроке у студији објављеној 4. јула у часопису Сциенце.
Простирући се на 8 500 километара од Мексичког заљева, близу обале западне Африке, чини се да је Велики атлантски Саргассум појас производ природних и људи узрокованих фактора.
"Анализирали смо скоро 20 година сателитских записа", изјавио је Менгкиу Ванг, постдокторски истраживач са Универзитета Јужна Флорида и коаутор студије за Ливе Сциенце.
Истраживачи су анализирали скуп података који је претходио првом појављивању појаса 2011. године, омогућавајући им да истраже дугорочне промене животне средине које су поставиле фазу за године у годину варијације раста цвета.
Препознали су прекретницу око 2009. године, када је испуштање из реке Амазонке унело необично високе количине хранљивих материја у Атлантски океан. Опскрба водом богатом храњивим састојцима на западној обали Африке у зими 2010. године додатно је обогаћена површинским водама дубокоморским храњивим тварима; да је пораст такође спустио температуре те површинске воде, омогућавајући саргассуму да успева у лето 2011. године.
Слична комбинација фактора довела је до нарочито великог цвјетања у 2014., 2015. и 2017. Највећи забиљежени процват догодио се у 2018. години, када је појас Великог Атлантског Саргассума нарастао на масу већу од 20 милиона тона. Високи ниво хранљивих материја из реке Амазоније потиче од крчења шума и употребе ђубрива у сливу Амазоније.
У нормалним околностима, саргассум пружа критично станиште за морски живот. Оазе морске алге привлаче и рибе, птице и морске корњаче. Делфини и морске корњаче такође имају користи од ситних мрља живота које пливају у отвореном океану, али густе простирке саргассума представљају велике проблеме неким дивљим животињама и обалним заједницама.
"Како саргассум пропада, он троши кисеоник, стварајући услове са ниским нивоом кисеоника, што није добар услов за морски живот у обалном екосистему," рекао је Ванг. Кораљни гребени и екосистеми морске траве могу претрпети када високи нивои саргассума мењају хемију воде и спречавају организам да се слободно креће.
"Морске корњаче понекад не могу да пливају кроз густе простирке да би се вратиле у отворену воду након полагања јаја", рекла је.
Велики атлантски појас Саргассум такође има утицаја на обални туризам. Барбадос је прогласио ванредно стање 2018. године, наводи се у владином саопштењу, док се саргассум гомила на плаже које острвска држава ослања да привуче туристе.
"Негативни утицаји настају када се саргассум почне гомилати на плажама," рекао је Ванг. Поред тога што руши обалне екосистеме, пропадајући саргассум ослобађа хидроген сулфид, потенцијално штетни гас који мирише на трула јаја.
