Свемирска летјелица Цассини овог мјесеца направиће два блиска пролаза Сатурновог мјесеца који гејзиру Енцеладус. 31 ће бити даље, на 196 километара (122 миље). У фокусу 9. октобра је пљусак месечевог гејзера, а инструменти поља и честица свемирске летјелице ући ће дубље у пљусак него икад прије, директно узоркујући честице и гасове. Научници су заинтригирани могућношћу да испод површине Енцеладуса може постојати течна вода, можда чак и океан. Откривене су и количине трагова органских састојака, што повећава могућности за сређивање месеца.
Док су Цассинијеве камере и други оптички инструменти били фокус раније летјелице у августу, овај пут ће нагласак бити стављен на састав шљокице, а не на сликање површине.
„Знамо да Енцеладус производи неколико стотина килограма у секунди гаса и прашине и да је овај материјал углавном водена пара и водени лед“, рекао је Тамас Гамбоси, Цассини научник са Универзитета у Мичигену, Анн Арбор. „Водена пара и испаравање из ледених зрна доприносе већини масе пронађене у Сатурновој магнетосфери.
„Једна од главних научних загонетки коју покушавамо да разумемо је шта се дешава са гасом и прашином која се ослобађа из Енцеладуса, укључујући како се део гаса трансформише у јонизисану плазму и дистрибуира се широм магнетосфере“, рекао је Гамбоси.
31. октобра, камере и други оптички даљински сензорски инструменти биће испред и у средини, сликајући преломе који се пробијају кроз месечев јужни поларни регион попут пруга на тигра.
Ове две летјелице могу повећати налазе најновијег лета Енцеладуса, који наговештавају могуће промене повезане са леденим месецом. Цассинијев сусрет 11. августа са Енцеладусом показао је да су температуре преко прелома тиграсте пруге биле ниже од оних које су мерене у претходним мухама. Прелом, назван Дамаск Сулцус, износио је око 160 до 167 Келвина (минус 171 до минус 159 степени Фаренхајта), што је испод 180 Келвина (минус 136 степени Фаренхеита), пријављених са летака у марту ове године.
"Још не знамо да ли је то последица стварног хлађења ове тиграсте пруге или чињенице да смо гледали много ближе, на релативно малом простору и можда смо пропустили најтоплије место", рекао је Јохн Спенцер, Цассини научник на композитном инфрацрвеном спектрометру, на југозападном истраживачком институту, Боулдер, Цоло.
Резултати Цассинијевог инструмента магнетометра током августовског летења наговештавају разлику у интензитету пљуска у односу на раније сусрете. Информације са следеће две летке помоћи ће научницима да разумеју ова запажања.
У наредне две године планиране су још четири летјелице Енцеладуса, чиме би се укупан број повећао на седам током Цассинијеве проширене мисије, назване Мисије равнодневнице Цассини.
Гесере Енцеладуса Цассини је открио 2005. године. Од тада су научници заинтригирани шта их покреће, јер је месец тако мален, отприлике ширине Аризоне у пречнику од само 500 километара.
Извор: Цассини Пресс Релеасе
