Млађи вулкани, јаче магнетне олује и интригантнија егзофера: три нова папира из података прикупљених током трећег лета Меркура свемирске летјелице МЕССЕНГЕР пружају нови увид у планету најближу нашем Сунцу. Нова открића чине научне тимове још више забринути за довођење свемирске летјелице у орбиту око Меркура. "Сваки пут када наиђемо на Меркур, открили смо нове појаве", рекао је главни истраживач Шон Соломон. „Учимо да је Меркур изузетно динамична планета, и тако је било и кроз њену историју. Једном када МЕССЕНГЕР буде сигурно уметнут у орбиту око Меркура следећег марта, биће нам сјајан шоу. "
Најближи поглед икад на равницама Меркура сугерира да је вулканска активност планете трајала много дуже него што се раније мислило. На основу нових слика, истраживачи су идентификовали ударни базен пречника 290 километара, међу најмлађима које је уочено на планети. Названу Рацхмининофф, регион карактеришу изузетно глатке, слабо креиране равнице, које су се формирале касније од самог базена, вероватно из струје вулкана.
"Ми тумачимо ове равнице као најмлађе вулканске наслаге које су још увек пронађене на Меркуру," рекла је главна ауторица Лоуисе Процктер, из Лабораторија за примену физике Универзитета Јохнс Хопкинс, једна од МЕССЕНГЕР-ових заменица научника на пројекту. „Штавише, неправилна депресија окружена дифузним ореолом сјајног материјала североисточно од слива означава потенцијално експлозиван вулкански отвор већи од било којег раније идентификованог на Меркуру.
Ова запажања сугеришу да се вулканизам на планети протекао знатно дуже време него што се раније мислило, а можда се протеже и у другој половини историје Сунчевог система. "
Депресија сјевероисточно од базена окружена је ореолом јарких лежишта минерала, за које Процктер и њен тим предлажу да буду највећи вулкански отвор откривен на Меркуру до сада. Оба ова открића значе да се вулканизам наставио и у другој половини историје Сунчевог система.
Током трећег прелета, тим је успео да измери меркурово магнетно поље, и то се догодило у време када је планету погодио јак соларни ветар. МЕССЕНГЕР-ов магнетометар први пут је документовао нагомилавање подземне олује или "пуњење" магнетне енергије у магнетном репу Меркура. Магнетно поље репа повећавало се и смањивало за факторе у распону од два до 3,5 током веома кратких периода од само два до три минута.
"Екстремно пуњење и истовар репа уочен код Меркура имплицира да релативни интензитет подморница мора бити много већи него на Земљи", рекао је главни аутор Јамес А. Славин, свемирски физичар НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард и члан научног тима МЕССЕНГЕР . "Међутим, оно што је још узбудљивије је подударност између трајања појачања репног поља и времена циклуса Дунгеи-а, која описује циркулацију плазме кроз магнетосферу."
Подземне олује на Земљи покрећу се сличним процесима - осим што је оптерећење магнетосфере наше планете десет пута слабије и дешава се током читавог сата. Стога, тим је рекао, Меркур подземне мора опуштати више енергије него земаљске.
Трећи рад анализирао је податке специјализованих инструмената на броду да би се добила јаснија слика Меркурове неутралне и јонске егзофере. Егзосфера Меркура је гипка атмосфера атома и јона изведена са површине планете и сунчевог ветра. Уочљива је у новим осматрањима разлике у висини елемената попут магнезијума, калцијума и натријума изнад северног и јужног пола планете. Тим је рекао да ово указује да се ради на неколико процеса и да одређени процес може утицати на сваки елемент сасвим другачије
"Упечатљива карактеристика у крајњем одељењу репа на планети је емисија из неутралних атома калцијума, која показује екваторијални врхунац у зору, који је доследан и по локацији и по интензитету кроз све три летице", рекао је главни аутор Рон Вервацк, такође у лабораторији примењене физике. „Егзофера Меркура је веома променљива захваљујући ексцентричној орбити Меркура и ефектима свемирског окружења које се стално мења. Да је ова запажена дистрибуција калцијума остала релативно непромењена потпуно је изненађење. "
О резултатима се извештава у три рада објављена на мрежи 15. јула 2010. године у одељку Сциенце Екпресс на веб страници магазина Сциенце.
Извори: ЕурекАлерт, веб локација Екпресс, МЕССЕНГЕР
