Као Цомет Ц / 2013 А1 Сидинг Спринг центиметара ближе Црвеној планети, НАСА предузима кораке како би заштитила своју флоту од орбите Марса. 19. октобра, ледено језгро комете ће пропустити планету са само 82.000 миља (132.000 км). То је 17 пута ближе од најближе снимљене комете која се приближава Земљи, Лекелл-ова комета у 1770.
Нико се не брине због тога што ће сићушно језгро начинити штету. Зип ће одмах. Уместо да су честице прашине уграђене у испаравање леда који се тичу НАСА планера. Прашина се шири у широк реп који би потенцијално могао прогурати горњу атмосферу Марса и погодити орбите. Једна честица крхотина дужине пола милиметра можда не делује као ваш смртни непријатељ, али када путује брзином од 56 км у секунди у односу на свемирску летјелицу, један погодак могао би изазвати проблеме.
„Три тима стручњака моделирала су ову комету за НАСА-у и пружила прогнозе за њен летење на Марсу“, објаснио је Рицх Зурек, главни научник за истраживање истраживања Марса у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Пасадени, у Калифорнији. „Опасност није утицај језгре комете, већ траг крхотина које долазе из њега. Користећи ограничења дата земаљским опсервацијама, резултати моделирања указују на то да опасност није тако велика као што се прво очекивало. Марс ће бити тачно на ивици облака крхотина, тако да може наићи на неке честице - или можда неће. "
Агенција предузима опрезан приступ. НАСА тренутно управља Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) и Марс Одисеја свемирска летелица са трећим орбитером, МАВЕН, који се тренутно налази на планети и очекује се да ће се уселити у орбиту месец дана пре одлетања комете. Тимови који управљају орбити планирају да све свемирске летелице буду постављене на супротној страни Марса када ће комета највероватније проћи.
Већ су планери мисије поделили орбиту МРО-а 2. јула да би је померили ка сигурном положају, а други маневром који ће уследити 27. августа. Слична прилагодба планирана је за Марс Одисеју 5. августа и 9. октобра за атмосферу Марса и атмосферу (МАВЕН) ) сонда. Време највећег ризика за свемирску летјелицу кратко је - око 20 минута - када најшири дио репа комете прође најближе планети.
Једно питање које сам увек постављао је да ли су Марсови ровери у опасности да метеори стварају прашину у комети. Иако би се планета могла засипати метеорским пљусковима, њена атмосфера је довољно густа да сагорева честице прашине у комету пре него што испливају на површину, за разлику од онога што се дешава током типичног метеорског киша овде на Земљи. Ровер камере могу се користити за фотографирање комете пре одлетања и за снимање метеора током најближег приступа комете.
Упркос забринутости око прашине, НАСА зна добру прилику када је види. У данима пре и после лета, сва три орбитера ће вршити студије о комети.
Према недавном саопштењу НАСА-е, инструменти за МРО и Одисеју испитаће језгро, кому и реп и могуће утицаје на Марсовску атмосферу:
„Одисеја ће проучавати топлотна и спектрална својства комете и репа комете. МРО ће надгледати атмосферу Марса ради могућег повећања температуре и стварања облака, као и промена густине електрона на великим надморским висинама, а МАВЕН ће проучавати гасове који излазе из језгре комете док их загрева сунце. Тим предвиђа да ће овај догађај пружити детаљне приказе језгра комете и потенцијално открити његову брзину ротације и карактеристике површине. "
Ово је прво пролеће комета Сидинг Спринг у унутрашњост Сунчевог система. Очекујте узбудљиве вести док будемо гледали изблиза нетакнутим прашинама и прашином који су били закључани у дубоком смрзавању још од времена када су се планете формирале.
За више информација о догађају, погледајте ово НАСА веб локација посвећен комети.
