Напомена уредника: Кен Кремер је на Флориди за Спаце Магазине који покрива предстојећи покушај лансирања Атлантиса.
Како шатл улази у последњу годину рада, сат одбројавања креће према експлозији Спаце Схуттле Атлантиса и њеног шесторо чланова посаде 16. новембра 2009. у 14:28 ЕСТ према Међународној свемирској станици (ИСС) из које извештавам Кинески свемирски центар (КСЦ), сајт за сведочење лансирања СТС 129 и пружање покрића на лицу места за читаоце Спаце Магазина. Време је на КСЦ-у прелепо, ведро небо и умерене температуре.
Службеник метеоролошког превоза Катхи Винтерс предвиђа 90% шансе за повољне временске услове у време покретања у понедељак. То пада на 70 процената повољних у случају једнодневног пилинга до уторка 17. новембра и свега 40 процената „Иди“ у среду. Два дана након лансирања, Атлантис ће се окупити са ИСС-ом и повезати се са станицама шест чланова посаде.
„Атлантис је спреман да крене. Било је једногласно гласање за наставак одбројавања лансирања “, изјавио је Мике Мосес, менаџер за интеграцију Схуттле Лаунцх-а на брифингу за новинаре у КСЦ. Примарни циљ је испоручити готово 30.000 фунти (15 тона) критичних резервних делова и терета на Међународну свемирску станицу (ИСС) које није могуће превести ниједан други постојећи систем лансирања осим свемирског шатла. Трећи лет схуттле-а за искориштавање и логистику за ИСС означен је као УЛФ-3.
Други главни циљ Атлантиса је вратити кући ИСС Екпедитион 20 и 21 члана посаде Ницоле Стотт након три месеца боравка у свемиру. Стотт је посљедњи астронаут који би требао користити свемирски шатл као такси до и са ИСС-а и тако ће повећати величину посаде Атлантиса на седам током поновног уласка.
Пут напред био је рашчишћен када је лансирање ракете Атлас 5 прочишћено у својим последњим фазама у раним јутарњим часовима 14. новембра и касније одложено све након лансирања СТС 129. Тиме је избјегнут потенцијални сукоб на источном домету ратног зракопловства, што захтијева 48-сатни преокрет да се поново конфигуришу сустави за праћење и подршку између лансирања.
Простор за утовар је оптерећен са два резервна жироскопа, два склопа резервоара за азот, два модула пумпе, склопом резервоара за амонијак и резервним крајњим ефектом за затварање за канадску роботску руку станице. Атлантска посада ће током номиналног 11-дневног лета извршити три пешачења како би пребацила резервне делове из лежишта корисног терета и инсталирала их на спољашње структуре станице.
Од мог последњег путовања овде у мисији поправке СТС 125 Хуббле у мају 2009. године (коју такође спроводи Атлантис) историјске промене брзо се одвијају на плочама и околинама свемирског центра у Кеннедију. Лансирна плочица 39 Б пребачена је у ракетни програм Арес и структурно је трансформисана на начин да више не може подржавати шатлове. СТС 129 је тек шести преостали лет шатла пре него што се означи крај ере свемирског шатла.
Читава будућност америчког свемирског лета лебди у равнотежи, док НАСА чека одлуку председника Обаме која ће одредити америчку судбину у свемиру деценијама које долазе. Након издавања извештаја о плавој врпци које су објавиле августовске комисије у коме се наводе низ будућих могућности истраживања НАСА-е, наставак ракетног програма Арес 1 и циљеви НАСА-е да врате људске кораке на Месец доводе у озбиљну сумњу с обзиром да су НАСА-ини прорачуни за годину дана значајно смањити.
