Трагедије доносе тужна времена. Пхилип Цхиен у својој књизи Финално путовање у Цолумбиа доноси свеобухватни, лични приказ најновије катастрофе шатла. Он показује да је то био само још један ризичан покушај да се даље разумеју сложености и опасности простора.
Свемирски шатл Цолумбиа уништен је током свог поновног уласка у фебруару 2003. Одбор за истраге несрећа пронашао је грешку до комадића пене који се отпухао приликом лансирања. Пена је погодила предњи руб шатла и пробила заштитни слој отпоран на топлоту. Тако је, при поновном уласку, шатл запаљен. Погинуло је седам астронаута на броду, али многи резултати из 16-дневног истраживања сачувани су и коришћени. Због невиђеног броја кашњења пре лансирања, седморица су сазнала више о позадини својих експеримената у возилу, као и једни о другима. Њихова другарство и спремност да се суоче са ризицима због потенцијалних научних награда показују снажно осећање саосећања и жеље које имају сви.
Цхиен је био на месту слетања на Флориди, а безнадежно је чекао да се Цолумбиа врати. Пре тога био је сведок лансирања и имао је много прилика да разговара са посадом током њихових година обуке. С ове тачке гледишта, он поново доживљава последње путовање Колумбије, не као осветник који покушава да сноси кривицу, већ као забринути учесник који жели да изнесе своје сопствене мисли и осећања. То чини тако што пружа кратку биографију о сваком од седам астронаута, преглед њихових експеримената и опис активности док је мисија била у току. Кратка, али свеобухватна перцепција последица довршава његов преглед последњег лета НАСА-иног првог свемирског шатла.
У биографијама Цхеин ставља лице имену, а особу лице. Он укључује и како су се астронаути придружили НАСА-ину набору, мало својих личности и неких речи о значајним другима у њиховом животу. Свакако 8 до 10 страница за сваку није исцрпно, али то људски елемент додаје.
Цхиен се следеће бави решавањем задатка мисије. Ово је било за истраживање микрогравитације. Иако злостављан као низ експеримената у средњим школама, Цхиен показује да је много озбиљних наука држало астронауте заузете током читавог њиховог 16-дневног задатка. Неки су се чак добровољно јавили да раде током свог планираног одмора како би добили неисправну опрему за сарадњу. Да би поново оживео мисију, Цхиен за сваки дан лета додељује поглавље. Он описује главне активности које се тичу истраживања, као и људске додире. На пример, постоје ставке менија, будне песме и многи дијалози са Цапцом-ом. Такође, како су неке слике преживеле сагоревање, он укључује фотографије астронаута који раде око задатака. Чак иако ова мисија није била трагедија, Цхиенова рецензија изазива велико интересовање.
Осим погледа на науку, Цхиен пружа одличан преглед типичне мисије истраживања шатла. Укључени су експерименти, са идентитетима и очекивањима главних истражитеља. Како мисија напредује, показује да истраживање напредује, темељећи се на резултатима из претходног дана. Непозвани читалац може брзо да процени могућности и операције шатла. Иако је Цхиенова перспектива она која никада не лети, он укључује много рачуна из прве руке од оних који је имају.
Цијенов општи циљ је да успостави синопсис мисије Цолумбије и он је успео. Његова је поштена и искрена књига о људима и мисији. Показује мало прстију, понижава теоретичаре завере и он оповргава оне који су мисију сматрали недостојном. Његово сопствено учешће у шатл операцијама долази кроз пружање информација о системима, структурама и процедурама, али не толико да преоптерети читаоца. Све у свему, он је припремио топао споменик како људима тако и мисији.
Међутим, иако Цхиен пружа топао успомену, он не додаје никакве нове информације. Надаље, његово излагање, иако је логично и хронолошки изложено, може бити побољшано. Он има посебно узнемирујућу навику да упућује на сродну веб везу. Ово чини да књига изгледа као материјал за подршку веб локацији, а не самосталан извор. Надаље, иако многи цитати дају аутентичност, они прекидају текст. Његова тежња за детаљима није увек у складу са топлим личним анегдотама из живота астронаута. Ипак, књига је одличан извор за некога ко жели да поново оживи ову мисију или да размишља о природи људи који су укључени или људима уопште.
Мисија Колумбије завршила се трагедијом. Али то није разлог да се заврше истраживања у свемиру. Пхилип Цхиен у својој књизи, Финално путовање у Цолумбиа показује посвећеност и погон седам астронаута који су изгубили живот. Његова промишљена и суморна почаст астронаутима, пријатна је посвећеност њима и њиховој мисији.
Рецензија Марка Мортимера
