Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Главни састојак малих минералних сфера анализираних од НАСА-иног Марса Екплоре Ровер Оппортунити-а проширује разумевање прошле воде на месту слетања Оппортунити-а и указује на начин утврђивања да ли огромне равнице око места такође имају влажну историју.
Кугле, маштовито назване боровнице, иако су само величине ББ-а и више су сиве од плаве, леже уграђене у стене изданака и раштркане су по неким пределима тла унутар малог кратера, где Оппортунити ради откад је слетио пре готово два месеца.
Поједине сфере су премале да би се могле анализирати помоћу алата за читање композиције на роверу. У прошлој недељи ови алати коришћени су за испитивање групе јагодичастог воћа које се накупило близу, у малој депресији на стијени званој „Берри Бовл“. Моессбауеров спектрометар ровера, који идентификује минерале који садрже гвожђе, открио је велику разлику између шарже кугла и подручја „без бобица“ доње стијене.
"Ово је отисак хематита, тако да закључујемо да је главни минерал гвожђа у бобицама хематит", рекао је Даниел Родионов, сарадник научног тима за ровер са Универзитета у Маинзу, Немачка. На Земљи се хематит са кристалном величином зрна назначеним у сферу обично формира у влажном окружењу.
Научници су раније закључили да су марсовске кугле бетони који су расли унутар наслага натопљених водом. Докази као што су испреплетање сфера и случајна расподјела унутар стена тежи алтернативним могућностима њиховог настанка. Откривање хематита у стенама јача овај закључак. Такође додаје информације да је вода у стијенама када су се формирале кугле носила гвожђе, рекао је др. Андрев Кнолл, члан научног тима са Универзитета Харвард, Цамбридге, Массацхусеттс.
"Питање је да ли ће то бити део још веће приче", рекао је Кнолл данас на брифингу за новинаре у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. Спхеруле испод изданака у кратеру очигледно су одскакале од изданака, али Прилика је такође су примећене обилне сфере и концентрације хематита изнад изданака, можда истрошене из вишег слоја некад влажних наслага. Околне равнице носе изложени хематит идентификован из орбите у подручју величине Оклахома - главни разлог зашто је ово подручје Марида Меридиани Планум изабрано за место слетања Прилике.
"Можда цео спрат Меридиани Планум има заостали слој боровница", сугерисао је Кнолл. "Ако је то тачно, могло би се претпоставити да је много већи обим истребљења некада постојао и временом је био одузет ерозијом."
Прилика ће провести још неколико дана у свом малом кратеру завршавајући истраживање тамошњих земљишта, рекла је Бетхани Ехлманн, сарадница научног тима са Универзитета Васхингтон, Ст. Лоуис. Један циљ истраживања је да се процени расподјела сфера што даље од изданака. Након тога, Прилика ће возити из свог кратера и кренути према много већем кратеру са дебљим обрубом удаљеним око 750 метара (пола миље).
На пола пута око Марса, НАСА-ин други Марс истраживачки ровер, Спирит, истраживао је обру кратера под надимком "Бонневилле", до којег је стигла прошле недеље. Нова панорама у боји показује „спектакуларан поглед на висеће материјале на поду“ и друге карактеристике, рекао је др Јохн Грант, члан научног тима из Националног музеја ваздуха и свемира у Васхингтону. Контролори су користили Спирит-ове точкове да би одсекли искривљену површину ветрова на ободу за поређење са ситним материјалом унутар кратера.
Слаба карактеристика на хоризонту нове панораме је зид кратера Гусев, удаљен око 80 километара, рекао је др Алберт Халдеманн, заменик научника на пројекту ЈПЛ-а. Зид се уздиже око 2,5 километра изнад тренутне локације Духа, отприлике усред кратера Гусев. То није виђено на ранијим Духовим сликама због прашине, али ваздух се чисти и видљивост се побољшава, рекао је Халдеманн.
Контролори су одлучили да не шаљу Спирит у кратере Бонневилле. „Нисмо видели ништа довољно убедљиво да ризикујемо да дођемо тамо“, рекао је др Марк Адлер, менаџер мисије. Уместо тога, након још неколико дана истраживања обода, Спирит ће се упутити према брдима на истоку, неформално названим „Цолумбиа Хиллс“, на којима ће бити изложени слојеви испод или изнад тренутне површине региона.
Главни задатак оба ровера је истражити подручја око њихових места слетања ради утврђивања стена и тла да ли су та подручја икада имала окружења која су била воденаста и евентуално погодна за одржавање живота. ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља пројектом Марс Екплоратион Ровер за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, ДЦ Имагес и додатне информације о пројекту доступне су од ЈПЛ на хттп: //марсроверс.јпл.наса .гов и са Универзитета Цорнелл, Итхаца, НИ, на хттп://атхена.цорнелл.еду.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
