Када звезде стигну до краја своје главне секвенце, они пролазе гравитациони колапс, избацујући своје најудаљеније слојеве у експлозији супернове. Оно што остаје након тога је густа, центрифузна језгра коју чине пре свега неутрони (ака неутронска звезда), од којих је познато да само 3000 постоји у Галаксији Млечног пута. Још ређи подскуп неутронских звезда су магнетари, од којих је само две десетине познато у нашој галаксији.
Ове звезде су посебно тајанствене, имају изузетно моћна магнетна поља која су готово довољно моћна да их растргају. Захваљујући новој студији тима међународних астронома, чини се да се мистерија ових звезда само још више продубила. Користећи податке из серије радио и рентгенских опсерваторија, тим је прошле године посматрао магнетар који је успавао око три године, а сада се понаша некако другачије.
Студија под називом „Оживљавање Магнетара ПСР Ј1622–4950: Посматрања са МеерКАТ-ом, Паркес, КСММ-Невтон, Свифт, Цхандра, и НуСТАР“, Недавно се појавила у Тхе Астропхисицал Јоурнал. Тим је водио др Фернандо Цамило - главни научник Јужноафричке опсерваторије радио астрономије (САРАО) - и укључивао је преко 200 чланова са више универзитета и истраживачких институција из целог света.
Магнетари су тако названи зато што су њихова магнетна поља до 1000 пута јача од обичних пулсирајућих неутронских звезда (ака. Пулсарс). Енергија повезана са овим пољима је толико снажна да скоро разбија звезду, узрокујући да су нестабилна и показују велику променљивост у погледу њихових физичких својстава и електромагнетних емисија.
Док се зна да сви магнетари емитују Кс-зраке, познато је да само четири емитују радио таласе. Један од њих је ПСР Ј1622-4950 - магнетар који се налази на око 30 000 светлосних година од Земље. Од почетка 2015. овај магнетар је био у стању мировања. Али како је тим показао у својој студији, астрономи који користе ЦСИРО Паркес Радио-телескоп у Аустралији приметили су да поново постаје активан 26. априла 2017.
У то време је магнетар емитовао светле радио импулсе сваке четири секунде. Неколико дана касније, Паркес је затворен као део вишемјесечне планиране рутине одржавања. Отприлике у исто време, јужноафрички радио-телескоп МеерКАТ почео је да прати звезду, упркос чињеници да је она још увек у изградњи и да је на располагању било само 16 од 64 радио-антене. Др Фернандо Цамило описује ово откриће у недавном саопштењу СКА за Јужну Африку:
„[Т] он МеерКАТ опажања показала су се критична да би имало смисла за неколико рендгенских фотона које смо снимили НАСА-иним орбитирајућим телескопима - по први пут када су ове звезде детектиране импулсе, сваке 4 секунде. Састављено, данашња запажања помажу нам да развијемо бољу слику понашања материје у невероватно екстремним физичким условима, потпуно за разлику од било које која се може доживети на Земљи “.
Након што су иницијална опсервација обављена од опсерваторија Паркес и МеерКАТ, праћења су извршена коришћењем КСММ-Невтон-овог опсерваторија за рендгенске зраке, Свифт Гамма-Раи Бурст Миссион, рендгенском опсерваторију Цхандра и Нуклеарним спектроскопским телескопским низом (НуСТАР). Са овим комбинованим запажањима, тим је приметио неколико врло занимљивих ствари о овом магнету.
За једну су утврдили да је густина радио флукса ПСР Ј1622-4950, док је променљива, приближно 100 пута већа него што је била у стању успавања. Поред тога, рендгенски ток је био најмање 800 пута већи месец дана након реактивације, али почео је да пропада експоненцијално током периода од 92 до 130 дана. Међутим, радио посматрања су приметила нешто у понашању магнетара које је било прилично неочекивано.
Иако је укупна геометрија изведена из радио емисије ПСР Ј1622-4950 била у складу са оним што је одређено неколико година раније, њихова запажања су показала да радио емисије сада долазе са другог места у магнетосфери. Ово изнад свега указује на то како се радио емисије из магнетара могу разликовати од обичних пулсара.
Ово откриће је такође потврдило МеерКАТ опсерваторију као светски истраживачки инструмент. Овај опсерваториј је део Скуаре Километер Арраи-а (СКА), мулти-радио телескопског пројекта који гради највећи свјетски радио-телескоп у Аустралији, Новом Зеланду и Јужној Африци. Са своје стране, МеерКАТ користи 64 радио антене за прикупљање радио слика универзума како би помогао астрономима да разумеју како су се галаксије развијале током времена.
С обзиром на чисту количину података прикупљених овим телескопима, МеерКАТ се ослања на најмодернију технологију и висококвалификовани тим оператора. Као што је Абботт нагласио, „имамо тим најсјајнијих инжењера и научника у Јужној Африци и свету који раде на пројекту, јер су проблеми који морамо да решимо изузетно изазовни и привлаче најбоље“.
Проф Пхил Диамонд, генерални директор организације СКА који води развој Скуаре Километер Арраи-а, такође је био импресиониран доприносом МеерКАТ тима. Како је навео у саопштењу СКА-е:
„Браво мојим колегама у Јужној Африци због овог изузетног постигнућа. Изградња таквих телескопа изузетно је тешка, а ова публикација показује да се МеерКАТ спрема за посао. Као један од телескопа СКА прекурсора, ово делује добро за СКА. МеерКАТ ће се на крају интегрисати у 1. фазу СКА-средњег телескопа, чиме ће целокупно посуђе бити на располагању до 197, стварајући најмоћнији радио-телескоп на планети “.
Када СКА изађе у мрежу, то ће бити један од најмоћнијих земаљских телескопа на свету и отприлике 50 пута осетљивији од било којег другог радио инструмента. Упоредо са другим земаљским и свемирским телескопима нове генерације, ствари које ће открити о нашем Универзуму и како се он временом развијао, очекује се да буду заиста револуционарне.
Даље Читање: СКА Африка, СКА, Тхе Астропхисицал Јоурнал
