Само два дана након што је Цассини свемирски брод ушао у орбиту Сатурна, прелиминарни научни резултати већ почињу да показују сложен и фасцинантан планетарни систем.
Један рани резултат интригантних научника тиче се Сатурнове дивизије Цассини, великог јаза између А и Б прстенова. Док су Сатурнови прстенови готово искључиво састављени од воденог леда, нова открића показују да Цассини одељак садржи релативно више „прљавштине“ од леда. Даље, честице између прстенова изгледају невероватно слично мрачном материјалу који су научници видели на Сатурновом месецу, Фиби. Те тамне честице допуњавају теорију да би прстенови могли бити остаци месеца. Откривено је и да прстен Ф садржи више прљавштине.
Још један инструмент на Цассинију открио је велике количине кисеоника на ивици прстенова. Научници још увек покушавају да разумеју ове резултате, али сматрају да ће кисеоник бити преостао од судара који се догодио тек јануара ове године.
"За само два дана, наше идеје о прстенима изузетно су се прошириле", рекла је др Линда Спилкер, из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калифорнија, заменик научника на пројекту за мисију Цассини-Хуигенс. „Материјал сличан Фиби је велико изненађење. Оно што нас збуњује је да су А и Б прстенови тако чисти, а Цассини одељак између њих делује тако прљаво. "
Визуелни и инфрацрвени мапирани спектрометар на Цассинију открио је прљавштину помешану са ледом у Цассини дивизији и другим малим празнинама у прстеновима, као и у Ф прстену.
„Изненађујући отисак прстију је да се прљавштина чини сличном оној коју смо видели код Пхоебе. У наредних неколико месеци тражићемо порекло овог материјала, “рекао је др Рогер Цларк из америчког Геолошког завода у Денверу, Цолорадо и члан научног тима Цассини.
Цассинијев инструмент за ултраљубичасто снимање открио је изненадно и изненађујуће повећање количине атомског кисеоника на ивици прстенова. Овај налаз наводи научнике на хипотезу да се нешто можда сударало с главним прстеновима, стварајући вишак кисеоника.
Др Доналд Схемански са Универзитета Јужна Калифорнија, Лос Анђелес, сарадник за Цассинијев инструмент за ултраљубичасто снимање, рекао је: „Изненађујуће је доказ снажног, изненадног догађаја током периода посматрања који је узроковао знатне разлике у расподели кисеоника и обиље. " Иако раније није примећен атомски кисеоник, његово присуство није изненађење јер је хидроксил откривен раније из посматрања Хуббле свемирског телескопа, а ове хемикалије су обе производе хемије воде.
Цассинијево испитивање Сатурнове атмосфере почело је док се свемирска летелица још приближавала планети. Ветрови на Сатурну у близини екватора драматично се смањују с надморском висином изнад облака. Ветрови дувају са чак 140 метара у секунди (приближно 300 миља на сат) на висинском распону од 300 километара (око 200 миља) у горњој стратосфери. Ово је први пут да су ветрови мерени на висинама, тако високим у Сатурновој атмосфери.
"Коначно дефинишемо ветро поље у три димензије и то је веома сложено", рекао је др. Мајкл Фласар из НАСА Годдард центра за свемирске летове, Греенбелт, Мд., Главни истраживач за Цассинијев композитни инфрацрвени спектрометар. "Очекује се да ће се температурне карте добијене сада када Цассини орбитира око Сатурна показати више детаља, помажући нам да откријемо загонетке Сатурнових ветрова изнад облачних врхова."
Почетком петка (пацифичко време) Цассини је замислио Сатурнов највећи месечев титан, један од главних циљева мисије. Сматра се да Титан садржи једноставна органска једињења која могу бити важна у разумевању хемијских грађевних блокова који су довели до живота на Земљи. Иако је сада превише хладно да би подржао живот, Титан служи као смрзнути свод да се види каква је рана Земља могла бити. Научници ће нове податке и слике добити од Титана касније у петак.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц. ЈПЛ, који је дизајнирао, развио и монтирао Цассинијев орбитер.
За најновије слике и више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
