Када су у питању свемирски летови, медији, политичари и јавност углавном се фокусирају на то ко је био "први". Многи указују на чињеницу да је Совјетски Савез прво послао и сателита и човека у орбиту као замах иза Сједињених Држава. Међутим, „трајања“ су често изгубљена у историји, заборављена на прашњавим страницама белешки неких биографа. Како се ера шатла затвара, трајало је неколико који су, до сада, пропали. Оно што је још важније, програм је, у целини, био невероватно моћан мотор за промене - и у САД-у и у иностранству.
Алвин Древ је последњи Афроамериканац који тренутно планира да лети у шатл програму. Уз то, постоји још једна последња која се може, али не мора бити истакнута (ако НАСА добије неопходна средства за мисију) - последња жена која је летела у програму шатла - Сандра "Санди" Магнус на СТС-135. Иако је НАСА прогласила СТС-135 службеном мисијом, финансирање потребно за летење тек треба да буде одобрено.
Медији могу да примете ове две „трајности“, а многи од њих дају изглед да гледају програм. Шатл је, како је једном рекао Боб Цриппен, често "лошег", јер није испунио очекивања постављена на почетку програма. Можда ће се временом програм шатла упамтити као какав је био - мотор који је радио на уклањању многих друштвених баријера. Доба шатла би се, једног дана, могла сматрати програмом који је отворио свемирски лет људима свих раса и нација.
Број нација који су летели астронаути на броду бродица НАСА-е је далеко већи него што већина мисли. Канада, Белгија, Француска, Немачка, Италија, Холандија, Шпанија, Швајцарска, Израел, Јапан, Мексико, Русија, Саудијска Арабија и Украјина прелетјели су астронаути на свемирски шатл.
Током програма Меркура, Близанца и Аполона посаде су биле универзално беле и мушке. Са капацитетом шатла за веће посаде - та динамика се променила. Американац је своју прву жену, Салли Риде, купио 1984. године (Совјетски Савез је летео својом првом женом, Валентина Терешкова 1963.), први Афроамериканац, те године, Гај Блуфорд. Након тога су се позадине астронаута који су летели на шатлу наставили диверзификовати.
Прва жена пилот, Еилеен Цоллинс, долетела је брод СТС-63 - она ће постати прва женска командантка - и вратити НАСА у лет након катастрофе у Цолумбији на СТС-114 2005. године. Цхарлес Болден, Афроамериканац , командовао је првом заједничком руско-америчком схуттле мисијом (мисија СТС-61 на Дисцовери-у) и наставио би да постане први афроамерички НАСА администратор када је изабран 2009. Ово су само два бројна примера како шатл има оснаживао различите сполове и расе.
Иако се Древ-ово и Магнусово место у историји можда не памте добро, они који су им отворили пут као и могућности шатла омогућили су све. Време ће показати хоће ли шатл бити упамћен по својим недостацима или ће га запамтити по могућности да астронаути свих пруга лете, да Хуббле свемирски телескоп буде постављен и сервисиран, да ће бити изграђена Међународна свемирска станица и за све друге позитивне ствари које су шатлови омогућили откако је први пут полетео у априлу 1981. године.
"Шатл је летео на тако рутинској основи током последњих 30 година да многи Американци можда нису схватили доприносе које је дао за цело човечанство," рекла је Цандреа Тхомас, службеник НАСА-е за односе са јавношћу. "Када шатлови престану да лете, верујем да ће се Американци сећати свих дивних технологија и напретка које су омогућиле ове невероватне свемирске летелице, и разнолика група људи која је радила на њима."
