Бели песак, плава вода, сунчано небо, пина цоладас. Али тим научника из оцеанографског института Воодс Холе и НАСА-ине лабораторије за млазни погон, који истражују успон средњег Кајмана дужине 68 километара дубоко испод површине Кариба, открили су најдубљи познати хидротермални отвор на свету, заједно са још два различите врсте отвора.
Успон средњег Кајмана је много мања верзија система гребена средњег океана, ланца подморница, који окружује глобус. Ови гребени формирају се на местима где се тектонске плоче раздвајају, омогућујући тако да се плашт стене и рађа на површини као лава. Морска вода, која продире кроз вруће стијене у овим центрима за ширење, прегрева се и појављује се у отворима, носећи богато богатство растворених хранљивих материја које подржавају успешан екосустав који може да живи без сунчеве светлости.
„Ово је вероватно била највећа експедиција коју сам икада предузео“, рекао је главни научник Цхрис Герман, геохемичар океанографске установе Воодс Холе који је започео употребу аутономних подводних возила за тражење хидротермалних налазишта. „Знамо да се хидротермални отвори појављују дуж гребена приближно на сваких 100 километара [62 миље]. Али овај гребен гребена дугачак је само 100 километара, тако да смо требали очекивати да ћемо пронаћи доказе за највише једно налазиште. Дакле, проналажење доказа за три локације било је прилично неочекивано - али тада смо открили да наши подаци указују на то да свака локација представља другачији стил одзрачивања - један од свих познатих врста, у целини на истом месту - био је изузетно кул. "
Поред најдубљег хидротермалног отвора још откривеног, на дубини од 5.000 метара (16.400 стопа), тим је пронашао и плићи отвор са ниским температурама. Откривен је само још један отвор овог типа: чувени отвор „Изгубљени град“ на Атлантику.
„Били смо посебно узбуђени када смо пронашли убедљиве доказе за одзрачивање при високим температурама на дубини од готово 5.000 метара,“ рекла је Јулие Хубер, научница из Јозефиновог центра у Паул Паулу у Поморској биолошкој лабораторији у Воодс Холеу. "Ми имамо апсолутно нула микробиолошких података из високотлачних отвора на овој дубини."
Екосистеми који окружују отворене морске отворе на средњем Кајману пружају драгоцјене трагове о томе како живот може настати и напредовати негде другде у Сунчевом систему. „Већину живота на Земљи одржавају ланци хране који почињу сунчевом светлошћу као њиховим извором енергије. То није опција за могући живот дубоко у океану леденог месеца Европе Јупитера, "рекао је коаутор ЈПЛ Мак Цолеман.
Са небеским небом, интензивним зрачењем, леденом коре и без пина цоладас, површина Европе приближно је различита од Кариба колико можете добити. Али дубоко на морском дну, они могу бити невероватно слични.
"Организми око дубоких отвора добијају енергију из хемикалија у хидротермалној течности, сценариј за који мислимо да је сличан дну Европе", рекао је Цолеман. „Овај рад ће нам помоћи да схватимо шта бисмо могли пронаћи када тамо тражимо живот.“
