19. октобра 2016, Европска свемирска агенција Егзобиологија на Марсу (ЕкоМарс) мисија успоставила орбиту око Марса. Састоји се од ЕкоМарс Траце Гас Орбитер (ТГО) и Сцхиапарелли Лендер, сврха ове мисије је истражити Марс на прошле знакове живота. А док Сцхиапарелли нажалост срушен током размештања, ТГО је успео да започне своју мисију унапред.
Пре неколико недеља, сателит је постигао скоро кружну орбиту око Марса, извевши низ кочионих маневара. Од тог времена орбиторов систем боја и стерео површинског снимања (ЦаССИС) направио је задивљујућу слику површине. Ова слика није била само прва слика Марса ТГО-а, већ је и тест да ли је орбитер спреман да буде његова главна мисија 28. априла.
Слика је снимила 40 километара дугачак сегмент кратера Королев, који је смештен високо на Марсовој северној хемисфери. Слика је била композиција од три слике у различитим бојама које су истовремено снимљене 15. априла 2018. године, а које су затим састављене да би се произвела ова колор слика. Свијетли материјал који се појављује на рубу кратера је водени лед.
Као што је Антоине Поммерол, члан научног тима ЦаССИС који ради на калибрацији података, објаснио у недавном саопштењу ЕСА-е:
„Били смо заиста задовољни када смо видели колико су добри за ову слику добили осветљење. То показује да ЦаССИС може дати велики допринос у истраживањима циклуса угљендиоксида и воде на Марсу. "
Пре фазе испитивања, тим камера пренио је нови софтвер ТГО-у, а након неколико мањих проблема, утврдили су да је инструмент спреман за рад. Камера је један од четири инструмента на ТГО-у, који такође садржи два скупа спектрометра и детектор неутрона. Спектрометри су започели своју научну мисију 21. априла узимањем првог узорка атмосфере да би видели како њени молекули апсорбују сунчеву светлост.
Радећи то, ТГО се нада да ће одредити хемијски састав Марсове атмосфере и пронаћи доказе о метану и другим атмосферским гасовима у траговима који би могли бити потписи активних биолошких или геолошких процеса. На крају ће камера помоћи у карактеризацији карактеристика на површини које би могле бити повезане са изворима гаса у траговима. Отуда важност овог недавног теста.
„Циљ нам је да у потпуности аутоматизујемо процес израде слика,“ рекао је Ницолас Тхомас, главни истраживач са Универзитета у Берну. „Једном када то постигнемо, можемо брзо да дистрибуирамо податке научној заједници на анализу.“
Пред нама је велики број изазова, који укључује дуготрајно прикупљање података да би се открили детаљи ретких (или тек треба да се открију) гасова у траговима у атмосфери Марса. То је неопходно с обзиром да су гасови у траговима (као што назив би сугерирао) присутни у веома малим количинама - тј. Мање од 1% волумена атмосфере планете. Али како је Хакан Сведхем - ЕСА-ин научник за ТГО пројекат - показао, тестна слика била је добар почетак.
"Узбуђени смо што напокон почињемо са прикупљањем података на Марсу овом феноменалном свемирском летелицом", рекао је. "Тестне слике које смо до сада видели сигурно су поставиле високу висину."
До 2020. године заказан је почетак другог дела мисије ЕкоМарс. Састојиће се од руске површинске платформе и европског ровера који слети на површину у знак подршке научној мисији која би требало да траје у 2022. или дуже. Поред предложене од НАСА-е Марс 2020 Ровер, Црвена планета ће у наредним годинама имати још неколико посетилаца!
