Блистав попут светионика на небу Земље је Месец. Толико смо тога видели у животу да је лако прихватити здраво за готово; чак су и људска слетања на Месец током 1960-их и 1970-их јавност на крају узела здраво за готово.
Срећом због науке, нисмо престали гледати Месец деценијама након што је Неил Армстронг направио свој први корак. Ево неколико ствари које треба размотрити о најближем великом сусједу Земље.
1. Насилни судар је створио Месец.
Водећа теорија о томе како је Месец створен је следећа: предмет величине Марса улетео је у Земљу рано у историји наше планете, стварајући гомилу крхотина које су кружиле нашом планетом. Крхотине су потицале и са Земље и са објекта, а с временом су се мањи комадићи спојили и формирали Месец који данас видимо. Ова прича је стигла одједном, а астронаути Аполона су, успут речено, вратили неколико стотина килограма стене из својих мисија.
2. Месец држи исту страну према Земљи.
То није због стидљивости због његове позадине; то је више прича о гравитацији Земље Месец се окретао различитом брзином него што је орбитао око Земље, али с временом се наша планета повлачила у различитим деловима Месеца. Временом, све више Месечеве масе се премештало на нашу страну тела, а ротација је постала закључана за своју револуцију. Овај феномен је успут присутан и у другим месецима Сунчевог система. Такође занимљиво: ово огромно померање унутар Месеца учинило је да се кора стањива са наше стране, што значи да су с наше стране древнији лаваски мора и више планина.
3. оне помрачења Сунца које узимамо здраво за готово? Они су ретки.
То је зато што су Месец и Сунце приближно исте величине на Земљином небу. Када Месечева орбита пресијеца Сунце (из Земљине перспективе), понекад може савршено да покрије звијезду. Кад се то догоди, видећете Сунчеву корону - њену прегрејану атмосферу - искакати по ободу. Али не бисмо успели да видимо корону да је Месец много мањи или много већи.
4. И за неколико милиона година, помрачења Сунца ће постати теже постићи.
Месец се веома полако удаљава од Земље, што смо сазнали након што су астронаути Аполони оставили ласерски рефлектор на површини на који су научници могли да одскоче. Плутање је споро и поступно, са само око четири центиметра (1,6 инча) годишње. Да је ово трајало довољно дуго, Месец и Земља би се уредно закључали један у другом, у смислу тога и једно и друго Земља и Месец би задржали иста лица једни према другима! Али Сунце ће се проширити у црвеног гиганта и вероватно ће захватити нашу планету за пет милијарди година, много пре него што се деси закључавање плиме.
5. На Месецу је вода.
Чини се велико изненађење с обзиром да Месец практично нема атмосферу, али тачно је: ледена вода вреба у трајно засјењеним кратерима и потенцијално испод самог тла. Воду је можда удувао соларни ветар или депоновао комете, али научници још увек истражују њено порекло. Нико није сигуран да ли има довољно леда да подржи људску колонију, али потенцијал је узбудљив; може значити да не морамо да преносимо ово тешко, али битно добро са Земље.
6. Месец има атмосферу.
Као што смо наговестили у претходној чињеници, Месец има веома густу атмосферу која се зове егзосфера. Мерења из НАСА-ине мисије ЛАДЕЕ утврдила су да егзосферу углавном чине хелијум, неон и аргон. Хелијум и неон долазе из љубазности соларног ветра - тог непрекидног тока честица са Сунца који прожима Сунчев систем. Аргон потиче из природног, радиоактивног распада калијума у унутрашњости Месеца.
7. Месец има плесачку прашину.
Посебно око изласка и заласка Сунца на Месецу, прашина има тенденцију да лебди изнад површине. То може имати неке везе са честицама које се електрично напуне, или то може бити неки други феномен на послу. Ефекат су приметили неки астронаути Аполона и такође су га детаљно проучавали током мисије ЛАДЕЕ.
8. У Сунчевом систему постоје веће месечеве температуре.
Док ми обично мислимо да је Месец велик - он има мање од трећине пречника Земље - вани су већи месеци. Највећи месец је заправо Ганимеде (око Јупитера), који је већи од Меркура или Плутона. Остали већи, по величини, су Титан (Сатурн), Цаллисто (Јупитер) и Ио (Јупитер). А да бисмо то погледали у перспективу, Месец није све толико велик или масиван, јер су астронаути који ходају њиме доживели гравитацију само 17% Земљине Земље.
