31. децембра 2018. године Нови хоризонти сонда је обавила први лет у историји Куиперовог појаса (КБО). Отприлике пола сата касније, контролори мисије обрађени су првим јасним сликама Ултима Тхуле (ака. 2014 МУ69). Током наредна два месеца објављене су прве слике објекта високе резолуције, као и нека прилично занимљива открића у вези са КБО обликом.
Недавно је НАСА објавила нове слике Ултима Тхуле-а и оне су до сада најјасније и детаљније! Слике су снимљене као део онога што је мисијски тим описао као "стреч-циљ", амбициозни циљ да се сликају Ултима Тхуле неколико минута пре него што се свемирски брод приближио. И као што несумњиво можете да кажете на сликама које је НАСА доставила, мисија извршена!
Све су слике добили Нови хоризонти Реконструкцијски снимач дугог домета (ЛОРРИ), само шест и по минута пре него што се свемирски брод први пут приближио у 01:33 по ЕСТ-у, 1. јануара 2019. Јасноћа слика настаје због комбинације ЛОРРИс високе просторне резолуције - 33 м (110 фт) по пикселу - и повољног угла гледања који обезбеђује Нови хоризонти мисијски тим.
Пре овог последњег издања, нај детаљније слике које је направио ЛОРРИ снимљене су 30 минута преНови хоризонти' најближи прилаз, када се свемирска летјелица налазила на домету од 28 000 км од Ултима Тхуле. Док су оне пружале детаљан преглед објекта, најновије слике омогућавају научницима да истражују површину Ултима Тхуле-а, као и његово порекло и еволуцију.
Као Алан Стерн, главни истражитељ Нови хоризонти мисија на југозападном истраживачком институту (СвРИ), назначена у недавном НАСА-овом саопћењу за јавност, ово није било мало постигнуће:
„Буллсеие! Добивање ових слика захтевало је од нас тачно сазнање где су и малени Ултима и Нев Хоризонс - тренутак по тренутак - док су пролазили један другога брзином преко 32.000 миља на сат, при слабом светлу појаса Куипер, милијарду миља даље од Плутона. Ово је било много строже запажање од било чега што смо покушали током лета Плутона 2015. “
Јасноћа ових вести открива многе површинске карактеристике које нису биле уочљиве у претходним. На пример, светле и грубо закрчене терене и много тамних јама у близини терминатора (линија која означава границу дан-ноћ) које су сада видљиве, али пре тога нису биле захваљујући побољшаној резолуцији.
Према Јохн Спенцер-у, заменику научника на пројекту СвРИ, тачан узрок тих карактеристика остаје мистерија. Тренутно научни тим покушава да утврди да ли су резултат удараца, сублимационих јама (тј. Површинског топљења), урушавања јама (унутрашњих удубљења), комбинације ових фактора или нечега сасвим другог. Али са јасном сликом која ће проћи, тим мисије ће сигурно смислити неке занимљиве теорије.
„Ова запажања„ стрелског циља “била су ризична, јер је постојала реална шанса да само удјелимо или чак ниједан од Ултима у уско видно поље камере“, додао је Стерн. „Али научни, оперативни и навигациони тимови су то приковали и резултат је дан на терену за наш научни тим! Неки од детаља које сада видимо на површини Ултима Тхуле-а нису за разлику од било ког раније истраженог предмета. “
Поред тога што су до сада најнатанније слике Ултима Тхуле-а, ове слике имају највећу просторну резолуцију свих слика које су до сада (или можда икада) снимиле слике Нови хоризонти мисија. Тако каже научник пројекта Хал Веавер из лабораторије за примењену физику Јохнс Хопкинс, који је такође приметио да је сусрет сонде са КБО-ом био најпрецизнији лет који је свемирски брод икада постигао.
Када Нови хоризонти направио је историјски лет лета Плутона у 2015. години (што је прва свемирска летелица која је то урадила), прешао је са 12.500 км (7.750 ми) површине планете. То је омогућило свемирској летјелици да направи прве заиста детаљне слике површине Плутона, које су истакле геолошку хисторију замрзнутог свијета и врсте активности које се још увијек одвијају.
Али током лета Ултима Тхуле, Нови хоризонти свемирска летелица се приближила три пута ближе него Плутону - достижући минималну удаљеност од 3.500 км (2.200 миља). Ова невиђена прецизност омогућена је приземним кампањским окултацијама које су вођене 2017. и 2018. у Аргентини, Сенегалу, Јужној Африци и Колумбији.
Европске свемирске агенције Опсерваторија Гаиа такође су обезбедили локације звезда које су коришћене током окултних кампања као помоћ у навигацији мисије. У наредним данима, недељама и месецима, мисијски тим ће претраживати податке добијене сондом пре, за време и после најближег приступа како би пронашао додатне трагове о пореклу и еволуцији првог КБО-а икада наишао.
Посебно је занимљиво да ли би Ултима Тхуле могао да има месечину или прстенасти систем. Уз детаљне слике његових карактеристика површине, ови налази ће помоћи научницима да науче више о овом посебном КБО-у, а да не спомињемо како се наш Сунчев систем формирао пре милијарде година и од тада се развијао. У наредним годинама се нада да ће се догодити још један сусрет са древним предметом.
Док чекамо, погледајте овај видео снимака Ултима Тхуле-а снимљеног у високој резолуцији Нови хоризонти током лета, љубазношћу НАСА Видео и Нови хоризонти мисијски тим:
