Језеро Вида налази се у једној од хладних, сухих долина долина МцМурдо (Фото: Институт за пустињско истраживање)
Чак и унутар готово потпуно смрзнутог језера унутар унутрашњих сувих долина Антарктике, у мрачној, обложеној сољу и подмазивањем водом пуном азот-оксида, живот успева ... нудећи назнаку шта би се једног дана могло наћи у сличним окружењима другде у Сунчевом систему .
Истраживачи из НАСА-е, Института за истраживање пустиње у Невади, Универзитета Илиноис у Чикагу и девет других институција открили су колоније бактерија које живе на једном од најизолиранијих места на Земљи: на језеру Вида Антарктика, који се налази у Викторијској долини - једном од јужних континент невероватно суве долине МцМурдо.
Чини се да ови организми успевају и поред тешких услова. Покривена ледом од 20 метара (65 стопа), вода у језеру Вида је шест пута сланија од морске воде и садржи највиши ниво азотног оксида икад пронађеног у природном воденом телу. Сунчева светлост не продире далеко испод залеђене површине, а због хиперсалинских услова и притиска ледене воде температура може пасти на хладних -13,5 ° Ц (8 ° Ф).
Па ипак, чак и у таквом наизглед неприступачном окружењу, језеро Вида је домаћин „изненађујуће разноврсног и обилног склопа бактерија“ који постоји унутар водених канала који се гранају кроз лед, одвојени од сунчеве енергије и изоловани од спољашњих утицаја током око 3.000 година.
Првобитно се мислило да је смрзнута чврста, радарска испитивања која су продирала у земљу 1995. године открила су веома слани течни слој (сланик) који стоји испод леденог покривача дебљине 20 метара у језеру.
„Ова студија пружа прозор у један од најне јединственијих екосистема на Земљи“, рекла је др. Алисон Мурраи, један од водећих аутора овог рада, молекуларни микробиолошки еколог и поларни истраживач и члан 14 експедиција у Јужни океан и континент Антарктика. „Наше знање о геохемијским и микробним процесима у безмрзним леденим срединама, посебно на нижим температурама, до сада је углавном било непознато. Овај рад проширује наше разумевање типова живота који могу да преживе у овим изолованим, криоекосуставима и како се у таквим изазовним окружењима могу користити различите стратегије. “
Стерилне средине морале су бити постављене унутар шатора на површини језера Вида како би истраживачи били сигурни да су основни узорци које су бушили били нетакнути и да нису били контаминирани ниједним унешеним организмима.
Према НАСА-ином саопштењу за штампу, „геохемијске анализе сугерирају хемијске реакције између слане отопине и доњих седимената богатих гвожђем стварају азотни оксид и молекулски водоник. Последње, делом, може да пружи енергију потребну за подржавање разноврсног живота микроба у сланици. "
„Овај систем је вероватно најбољи аналог који имамо за могуће екосистеме у подземним водама Сатурновог месеца Енцеладус и Јупитеровог месеца Европе.“
- Цхрис МцКаи, коаутор НАСА-иног истраживачког центра Амес
Оно што је посебно узбудљиво је сличност услова који се налазе у ледено прекривеним Антарктичким језерима и оних који се могу наћи на другим световима у нашем Сунчевом систему. Ако би живот могао да опстане на Видарском језеру, какав је оштар и изолован, да ли би га могао наћи и испод ледене површине Европе, или унутар (хипотетизираних) подземних океана Енцеладуса? А шта је са леденим капама Марса? Да ли могу да постоје слични канали супер слане течне воде која тече кроз Марсов лед, а микроби би могли да постоје у гвозденим седиментима?
„Могуће је да извор енергије који подржава живот постоји искључиво из хемијске реакције између аноксичне слане воде и стене,“ објаснио је др. Цхристиан Фритсен, системски микробиолошки еколог и професор истраживања у ДРИ-овом Одељењу за науку о земљи и екосистему и коаутор студије.
"Ако је то случај", додао је Мурраи, "ово нам даје потпуно нови оквир за размишљање о томе како се живот може подржати у криоекосуставима на земљи и у другим леденим световима универзума."
Прочитајте још: Живот у европским скривеним Великим језерима
Планирано је још истраживања да би се проучиле хемијске интеракције између седимента и слане отопине, као и генетска структура самих микробних заједница.
Истраживање је објављено ове недеље у Зборнику Националне академије наука (ПНАС). Прочитајте више о саопштењу за штампу ДРИ овде, а погледајте доњи видео у којем су приказани истакнути резултати теренског истраживања.
Финансирање истраживања подржали су заједнички НСФ и НАСА. Слике љубазношћу Института за истраживање пустиње. Кредитна слика суве долине: НАСА / Ландсат. Слика Европе: НАСА / Тед Стрик.)
