Од 1991. до 2000. године, Цомптон Гамма Раи Обсерватори доминирао је у потрази за највећим експлозијама икада запаженим у космосу: гама-рафалима (или ГРБс). Нажалост, након скоро деценије изузетно успешних запажања, 4. јуна 2000. године, НАСА је донела непопуларну одлуку о избацивању из орбите опсерваторије као одговор на механички квар на свемирском броду (упркос протестима неких научника, истичући да би опсерваторија могла да настави операције ).
Једном научнику, Јиму Риану, пад пројекта на којем је неуморно радио од 1984. године била је тешка пилула коју је могао прогутати. Међутим, у неочекиваном преокрету догађаја, америчко Министарство енергетике пронашло је Риана и питало може ли се његово истраживање применити мало ближе кући. На тренутак, научник је схватио да ће резервни делови преостали од Цомптон Гамма Раи Обсерватори-а бити искоришћени за проналажење емисије потенцијалне "прљаве бомбе", вероватно пружајући безбедносним службама могућност раног упозоравања на радиоактивни терористички напад ...
Иако прљава бомба никада није експлодирана и остаје спекулативно средство терориста да максимално узнемири насељено подручје, Министарство енергетике сматра да је претња врло стварна. То је вероватно зато што би се мала количина радиоактивног материјала могла користити за изградњу релативно јефтине конвенционалне бомбе, а планови група за употребу таквог оружја нису откривени у прошлости. Кључна снага прљаве бомбе (иначе познате као „уређај за радиолошко распршивање“) није непосредни здравствени ризик локалног становништва (осим очигледне штете коју могу нанијети конвенционални експлозиви који се користе у уређају), она је трајни страх, паника и економска штета коју такав терористички напад може проузроковати. Преостала радијација преостала од прљаве бомбе наравно забрињава, али студије показују да би психолошка штета таквог напада имала већи ефекат.
Дакле, Министарство енергетике позвало је др Риан-а да пита може ли се његов рад Универзитета за свемирске науке у Њу Хемпширу користити за тражење радиоактивних уређаја. У то време је радио на инструменту који ће бити послан у орбиту Меркура како би открио нискоенергетске неутроне који се емитују са Сунца. Управо се десило да се распон енергије неутрона подударао са емисијом плутонијума.
“Не морате бити астрофизичар да бисте видели везу", Прокоментарисао је Риан интерес владе да користи његове технике за тражење нуклеарних уређаја на Земљи.
Међутим, током посете вежби Националне гарде на Цапе Цоду, Јим Риан је био инспирисан још једном свемирском мисијом. Вежба извршена прошле године била је тестирање способности безбедносног агента да пронађе прљаве бомбе (не нуклеарно оружје које садржи плутонијум). Прљаве бомбе емитују другачију врсту зрачења (нису неутрони ниске енергије које емитују плутонијумски уређаји), а Риан је схватио да делови из његовог старог и вољеног опсерваторија Цомптон Гамма Раи могу бити оживљени како би помогли у обављању задатака националне безбедности. Уместо да ручно скенира сумњиве радиоактивне уређаје с ручним Геигер-овим бројачем, гама-зрачење се може открити на сигурној удаљености и прецизно одредити. Проблем са Геигер-овим бројачима је тај што они детектују гама зрачење, морате да стојите поред радиоактивног извора да бисте знали где је. Коришћење Цомптон Гамма Раи Обсерватори техника може претрагу учинити сигурнијом и много прецизнијом.
“Живи и ради нешто што је корисно друштву као и чиста академска наука", Рекао је Риан током презентације на конференцији о домовинској безбедности у мају. "[То је] поетска правда, “Да ће се технике свемирске летелице поново користити у модерној борби против међународног тероризма.
Извор: Бостон.цом
