У наредним деценијама многе се свемирске агенције надају да ће обављати мисије са посадом до Месеца, па чак и да ће тамо успоставити надморске висине. У ствари, између НАСА-е, Европске свемирске агенције (ЕСА), Росцосмоса и индијске и кинеске свемирске агенције не постоји мањак планова за изградњу лунарних база и насеља. Они не само да ће успоставити људско присуство на Месецу, већ ће олакшати мисије на Марс и дубље у свемир.
На пример, ЕСА планира да на Месецу до 2030-их изгради „међународно лунарно село“. Као духовни наследник Међународне свемирске станице (ИСС), ово село би омогућило и научна истраживања у месечевом окружењу. Тренутно европски истраживачи планирају како да крену о изградњи овог села, што укључује спровођење експеримената са симулаторима лунарне прашине за стварање цигле.
Једноставно речено, целокупна површина Месеца прекривена је прашином (ака. Реголитх) састављеном од ситних честица грубог силиката. Та се прашина формирала током милијарди година сталним ударима метеорита који су силикатни плашт претворили у ситне честице. Остао је у грубом и фином стању због чињенице да лунарна површина нема временских прилика или ерозије (због недостатка атмосфере и течне воде).
Будући да је толико богат, да на неким местима достиже дубину од 4-5 метара (13-16,5 стопа) - у старијим планинским пределима до 15 метара - реголит многе свемирске агенције сматрају грађевинским материјалом избора за лунарна насеља. Као Аидан Цовлеи, ЕСА-ин научни саветник и стручњак за лунарно тло, објаснио је у недавном саопштењу ЕСА:
„Месечеве цигле ће бити направљене од прашине. Од ње можете да створите чврсте блокове да бисте изградили путеве и лансирали јастуке или станишта која штите ваше астронауте од оштрог месечевог окружења. "
Поред тога што користи предност наизглед неисцрпног локалног ресурса, ЕСА-ови планови да користе лунарни реголит за стварање ове базе и сродне инфраструктуре показује њихову посвећеност ин-ситу коришћењу ресурса. У основи, базе на Месецу, Марсу и другим локацијама Сунчевог система треба да буду што је могуће више самоодрживе како би се смањило ослањање на Земљу за редовне испоруке залиха - што би било скупо и неисцрпно.
Да би тестирали колико би се месечни реголит могао сматрати грађевинским материјалом, научници ЕСА користили су се Месечеви симулатери прашине сакупљани овде на Земљи. Како је објаснио Аиден, реголит и на Земљи и на Месецу производ је вулканизма и у основи је базалтни материјал састављен од силиката. "Месец и Земља имају заједничку геолошку историју," рекао је, "и није тешко пронаћи материјал сличан ономе који се налази на Месецу у остацима токова лаве."
Симулатор је сакупљен из региона око Келна у Немачкој, који су били вулкански активни пре око 45 милиона година. Користећи вулкански прах из ових древних токова лаве, за који је утврђено да се добро поклапа са месечевом прашином, истраживачи из Европског центра астронаута (ЕАЦ) почели су да користе прах (који су назвали ЕАЦ-1) за израду прототипа цигле који би се користио за стварање лунарног села.
Спацесхип ЕАЦ, ЕСА иницијатива која је осмишљена да изазове изазове свемирске летјелице, такође сарађује с ЕАЦ-1 на развоју технологија и концепата који ће бити потребни за стварање лунарне испоставе и будућих мисија на Месец. Један од њихових пројеката усмерен је на то како да користе кисеоник у месечевој прашини (на коју отпада 40%) како би помогли астронаутима да продуже боравак на Месецу.
Али пре него што се ЕСА може одјавити од лунарне прашине као грађевинског материјала, још увек је потребно спровести бројне тестове. Они укључују обнављање понашања месечеве прашине у окружењу зрачења ради симулације њиховог електростатичког понашања. Научници су деценијама знали да се месечина прашина напаја електричном енергијом због начина на који је стално бомбардовано соларним и космичким зрачењем.
То је оно због чега се подиже са површине и стеже за све што додирне (што су астронаути Аполло 11 приметили по повратку у Лунарни модул). Као што је Ерин Трансфиелд - члан ЕСА-иног тима за лунарну прашину - истакао, научници још увек не разумеју електростатичку природу лунарне прашине, што би могло представљати проблем када се користи као грађевински материјал.
Шта више, експерименти радијационе средине још увек нису дали коначне резултате. Као биолог који сања да ће бити прва жена на Месецу, Трансфиелд је наговестио да је потребно још истраживања помоћу стварне месечеве прашине. "То нам даје још један разлог да се вратимо на Месец", рекла је. „Потребни су нам нетакнути узорци са површине изложене зрачењу.“
Поред успостављања људског присуства на Месецу и омогућавања мисија у дубоким свемирима, изградња лунарног села које је предложио ЕСА такође би пружила могућности за коришћење нових технологија и успостављање партнерства између јавног и приватног сектора. На пример, ЕСА је сарађивала са фирмом за архитектонски дизајн Фостер + Партнерс како би смислила дизајн за њихово лунарно село, а друге приватне компаније су регрутоване да помогну у истраживању других аспеката његове изградње.
Тренутно ЕСА планира да изгради своје међународно лунарно село у јужном поларном региону, где је откривен богат водени лед. Да би ово истражио, ЕСА ће 2020. године на Месец послати свој пакет за посматрање ресурса и институт за истраживање, комерцијалну експлоатацију и транспорт (ПРОСПЕЦТ), који ће путовати као део руске мисије Луна-27.
Ова мисија, заједничким напорима ЕСА-е и Росцосмоса, укључиват ће руско слетиште које је постављено у базену Месечевог јужног пола-Аиткена, где ће се сонда ПРОСПЕЦТ разместити и бушити на површину како би преузела узорке леда. У наставку, дугорочни планови ЕСА-е такође захтевају низ мисија на Месец, почевши од 2020-их које би укључивале раднике робота који ће утрти пут касније да људи истражују.
У наредним деценијама намере водећих светских свемирских агенција су јасне - не само да ћемо се вратити на Месец, већ намеравамо да останемо тамо! У том циљу значајна средства се посвећују истраживању и развоју потребних технологија и концепата потребних да се то догоди. До 2030-их, могли бисмо само видети астронауте (па чак и приватне грађане) који долазе и одлазе са Месеца редовном фреквенцијом.
Обавезно погледајте овај видео о напорима ЕАЦ-а да проучи лунарни реголит, из љубазности ЕСА-е:
