Зашто истражујемо? У време Магеллана, Цолумбуса и да Гаме, несумњиво је просечна особа мислила да је глупо ризиковати животе и трошити велике количине новца да открије шта је иза хоризонта. Они истраживачи нису пронашли оно што су очекивали, али њихова су истраживања променила свет.
Оно што нас наводи на истраживање и откривање је оно што јесмо не знам, а дух истраживања надахњује нас да стварамо и измишљамо тако да и ми моћи идите истражити и можда променити свет. Још не знамо шта ћемо пронаћи ако људи икад оду на Марс, Европу или шире, али ако останемо у нашим пећинама никада нећемо сазнати. Слично томе, свемирске сонде и телескопи попут Хубблеа, као и земаљски телескопи помогли су нам да истражимо на даљину и олакшали су откривање толико много ствари које нисмо знали - и нисмо очекивали - о нашем универзуму.
Међутим, истраживање захтева новац.
Најчешће коришћен аргумент против свемирских истраживања је да бисмо тај новац требали користити да бисмо ублажили проблеме овде на Земљи. Али тај аргумент не успева да схвати да НАСА не спакује само милионске новчанице у ракету и експлодира у свемир. Новац који НАСА користи ствара радна места, пружајући прилику неким најсјајнијим светским умовима да искористе своје таленте да, да, заиста имају користи од човечанства. НАСА-ино истраживање покреће проналаске које користимо свакодневно, а који многи спасавају животе и побољшавају квалитет живота. Поред тога, проширујемо своје хоризонте и хранимо своју радозналост, док тако много учимо и покушавамо да одговоримо на заиста велика питања о себи и космосу.
НАСА-ин годишњи буџет за фискалну 2009. годину је 17,2 милијарде долара. Предложени буџет за БЈ за 2010. годину повећао би га на око 18,7 милијарди долара. То звучи као пуно новца, и јесте, али ставимо то у перспективу. Годишњи буџет САД је скоро 3 долара билион а НАСА-ин рез на амерички буџет је мањи од 1%, што није довољно велико да би се створило чак и једна линија на овој табели пита.
Неколико других ствари за стављање НАСА-иног буџета у перспективу:
Бивши НАСА-ин администратор Мике Гриффин поменуо је недавно да амерички потрошачи троше више на пиззу (27 милијарди УСД) од НАСА-иног буџета. (Главом климните Иану О'Неиллу)
Милес О’Бриен недавно нам је скренуо пажњу да је количина новца који је Берние Маддоф преварио са његовом Понзијевом шемом (50 милијарди УСД) много већа од НАСА-иног буџета.
Американци троше пуно новца на неке прилично смешне ствари. Враћајући се на често коришћену фразу о трошењу новца који се користи у свемиру за решавање проблема на Земљи, размотрите ово: *
Годишње Американци троше око 88,8 милијарди долара на дуванске производе и још 97 милијарди долара на алкохол. У Америци се сваке године потроши 313 милијарди долара за лечење дувана и алкохола повезаних медицинских проблема.
Исто тако, људи у САД-у троше око 64 милијарде долара на нелегалне дроге, а 114,2 милијарде долара за здравствене услуге везане за употребу дрога.
Американци такође троше 586,5 милијарди долара годишње на коцкање.
Могуће је да бисмо се одрекли неких других ствари како бисмо помогли ублажавању проблема у нашој земљи, а да не одустајемо од духа истраживања.
*бројеви који се овде користе су из различитих година, у зависности од тога шта је било на располагању, али крећу се од 2000. до 2008. године.
