НАСА-ина мисија Кеплер уклоњена је без проблема, нешто пре 23 сата. по локалном времену у петак из ваздухопловне станице Цапе Цанаверал на Флориди.
Лансирање је било помало на ноктима, а дошло је до пропасти прошлонедељног неуспеха Обсерваторија за угљен-орбиту који је падао у океан када је дошло до квара. Али све за лансирање Кеплера - од временских прилика до одбројавања - прошло је беспрекорно. За пет минута за лансирање, Кеплерове ракете послале су врпце дима у ноћни ваздух 65 степени Фахренхеита (18 степени Целзијуса) под потпуно ведрим небом. Преостало је 30 секунди наредбе за потврду и размењиване команде за потврду. Кућиште (које се назива оков) срушило се с милошћу, а три минуте у лету, пловило је крстарило од Земље брзином од 11.00065 километара на сат. Сваки догађај лансирања догодио се у року од три секунде од предвиђеног времена.
Кеплерови мотори се угасили у 23:45 Америчко источно време, а летелица је раздвојила нешто пре поноћи, око 62 минута након лансирања. Сада, у наредне три и по године, Кеплер ће пратити Земљу у орбити и загледати се у једну мрљу неба у области Цигнус-Лира на Млечном путу.
Кеплер покреће машту, јер би се коначно могло решити вековно питање да ли смо ми Земљани сами. Виллиам Боруцки, главни истраживач НАСА-е за науку Кеплер, говорио је о мисији на недавној НАСА-иној конференцији за штампу и рекао је ако Кеплер шпијунира планете сличне Земљи у насељима других звезда, „живот је можда уобичајен у нашем универзуму. Ако са друге стране не нађемо било шта, то ће бити још једно дубоко откриће. У ствари, то ће значити да неће бити Звезданих стаза. "
Кеплерова мисија у износу од 500 милиона долара провешће три и по године у истраживању више од 100.000 звезда у сунцу у Цигнус-Лири. Његов телескоп посебно је дизајниран да детектује периодично затамњивање звезда које планете изазивају док пролазе.
Гледајући у једну велику мрљу неба током свог животног века, Кеплер ће моћи да посматра планете како периодично пролазе кроз своје звезде током више циклуса, омогућавајући астрономима да потврде присуство планета и користе свемирске телескопе Хуббле и Спитзер, заједно са земљом - телескопи са седиштем да карактеришу њихову атмосферу и орбите. Планетама величине Земље у насељеним зонама теоретски би било потребно око годину дана да заврши једну орбиту, тако да ће Кеплер надгледати те звезде најмање три године како би потврдио присуство планета.
Астрономи процењују да ако би и један проценат звезда био домаћин планетама сличним Земљи, само би Млечни пут био милион Земљи. Ако је то тачно, стотине Земља би требало да постоје у Кеплеровој циљној популацији од 100 000 звезда.
