Навикли смо да астронаути извршавају своје задатке без проблема. Месецима месецима одлазе до Међународне свемирске станице и раде оно што раде, а онда се враћају кући. Али надолазеће мисије на површину Месеца, а можда и Марса, представљају сасвим нови низ изазова.
Један од начина на који се астронаути припремају за те изазове је истраживање екстремног окружења унутар пећина.
Програм ЦАВЕС (Кооперативна авантура за вредновање и вежбање људског понашања и вештина перформанси) Европске свемирске агенције је тронедељни програм обуке за астронауте. У ЦАВЕС-у, тимови астронаута уче да сарађују, сигурно и ефикасно раде у мултикултурним тимовима.
Ове недеље тим од шест астронаута проводи недељу експериментишући дубоко у пећини на кршкој висоравни у Словенији. Време проводи радећи експерименте попут потраге за микропластиком. Они тестирају хемију воде и проналазе начине како да прате воду и разумеју како тече кроз пећине. Они такође траже знакове било каквог екстремног живота који је прилагођен пећини.
Да би постигли све то, астронаути морају заједно да савладају физичке препреке, пресликају пећине, снимају слике и прикупљају научне узорке.
Али можда је најважнији део њихове мисије проналазак заједничког рада у разноврсној групи људи. Уче како да ефикасно комуницирају, сарађују и решавају проблеме. Вођење и динамика тима су такође под великим притиском.
Њихов посао почиње пре него што уђу у пећине. Астронаути су провели недељу дана изнад земље припремајући се за мисију. То вријеме користе за припрему менталног изазова да се налазе у скученом простору без приватности. Они се такође морају припремити за све технолошке изазове са којима ће бити суочена минимална опрема.
Тим астронаута извеће укупно 12 научних експеримената након што се уђу у пећине, фокусирајући се на нежну климу, фауну и воду пећине. Кључни део њиховог рада је лов на живот.
„Ово ће бити први пут да ће тим неколико дана посматрати подземни живот у овој посебној пећини кршке висоравни“, истиче на свом блогу Франци Габровшек, професор Института за истраживање крша ЗРЦ САЗУ у Словенији. „Надамо се да ћемо поново пронаћи нове врсте“, каже Франци. Била је друга експедиција ЕСА-е ЦАВЕС која је открила рака Алпионисцус сидералис у 2012. години.
Алпионисцус сидералис је препознатљив по томе што је завршио еволутивни циклус од живота у води, на копну, назад у воду.
Биологија унутар пећина посебно је занимљива за тим ЦАВЕС-а. Тамо нема светла и нема пуно хране. Али пећине и даље гостују врсте које су смислиле како да живе у овим екстремним срединама. Врсте које се налазе у пећинама могу бити веома ретке, а њихово присуство може помоћи научницима да реконструишу климатске услове и станишта.
Астронаути ће сакупљати примерке са зидова и подова пећина, као и из стена и базена капљеће воде. Анализираћемо ДНК и проучити морфологију. Те анализе и запажања ће осветлити начин на који су се животни облици прилагодили окружењу пећине.
Посебно су занимљиви екстремофили који су пронађени у пећинама. Ови микроби су се прилагодили окружењима сиромашним хранљивим материјама, а неки од њих користе биолошке циклусе на бази азота и сумпора, а не угљеника. Неки од њих живе само на стенама. Ако наиђемо на живот негде у нашем Сунчевом систему, могуће је да ће ти облици живота бити екстремофили, водећи паралелу између мисија ЦАВЕС и евентуалног истраживања других света у Сунчевом систему.
Док су под земљом, астронаути ће комуницирати са контролом мисије на површини. Тим за површину може пратити напредак подземног тима на генерисаној 3Д мапи и лоцирати експерименте које раде. Они могу упарити експерименте са сликама које им шаље тим из пећине, а они такође могу послати коментаре подземном тиму.
Шест астронаута у овом издању ЦАВЕС-а су астронаут ЕСА Алекандер Герст, астронаути НАСА Јое Ацаба и Јеанетте Еппс, Росцосмос-ов космонаут Николај Цхуб, астронаут канадске свемирске агенције Јосх Кутрик и ЈАКСА Такуиа Онисхи. Цхуб и Герст служе као команданти експедиције.
Више:
- Саопштења за јавност: У дубину
- ЕСА блог: Наука испод површине
- Пресс Релеасе: Назад у воду
- Саопштења за штампу: Шта су пећине?
