Кредитна слика: Беагле 2
Европска свемирска агенција потврдила је да је Марс Екпресс сигурно стигао на Црвену планету, окончавши пут од 400 милиона километара, и започео своју мисију да пресликава површину и тражи подземну воду. Контролори верују да је британски "Беагле 2" такође стигао на Марс отприлике у исто време, али земља није успела да успостави контакт са Марс Одисејом, која је требало да пребаци комуникацију на Земљу. Контролори ће покушати да поново успоставе контакт 25. децембра у 2200 УТЦ, овај пут са земаљским телескопом Јодрелл Банк у Чеширу, Велика Британија.
Јутрос, након путовања у трајању од 205 дана и преласка 400 милиона километара, европска свемирска сонда Марс Екпресс активирала је свој главни мотор у 03:47 ЦЕТ са 37-минутним паљењем како би ушла у орбиту око Марса. Ово пуцање је појачало сонду тако да може да одговара већој брзини планете на њеној орбити око Сунца и да је заробило њено гравитационо поље, попут пењања у окретном вртићу. Овај маневар уметања у орбиту био је потпуни успјех.
Ово је велико постигнуће за Европу када је покушао да пошаље свемирску сонду у орбиту око друге планете.
Отприлике у исто време, слетиште Беагле 2, заштићено топлотним штитом, ушло је у марсовску атмосферу великом брзином и очекује се да ће достићи површину око 03:52 ЦЕТ. Међутим, први покушај комуникације са Беагле-ом 2, три сата након слетања, путем НАСА-иног Марс Одиссеи орбитера, није успоставио радио контакт. Следећа прилика за контакт биће вечерас у 23:40 по средњеевропском времену.
Ситни земљакиња пуштена је из орбитера пре шест дана на путу судара према планети. Прије одвајања, његов путни рачунар програмиран је да управља земљом након доласка на површину, до касно поподне (марсовско вријеме). Према распореду, соларни панели морају да се примене како би напунили батерије у возилу пре заласка сунца. Исти слијед такође говори Беагле-у 2 да емитује сигнал одређене фреквенције за коју ће касно вечерас слушати Јодрелл Банк Телесцопе, УК. Даљњи радио контакти су заказани у наредним данима.
Током наредне недеље, орбита Марс Екпресс-а ће се постепено прилагођавати како би се припремила за своју научну мисију. Марс Екпресс је тренутно неколико хиљада километара удаљен од Марса, у веома издуженој екваторијалној орбити. 30. децембра, надзорни тим ЕСА ће послати команде за паљење мотора свемирске летјелице и смјестити је у поларну, мање издужену орбиту (око 300 километара перицентра, 10000 апоцентра, наклона 86?). Одатле ће свемирска летелица ЕСА изводити детаљне студије површине, подземних структура и атмосфере планете. Пуштање у погон неких научних инструмената започеће средином јануара, а први научни подаци очекују се током месеца.
„Долазак Марс Екпресса је велики успех за Европу и за међународну научну заједницу. Сада само чекамо сигнал Беагле-а 2 да овај Божић учинимо најбољим чему смо се могли надати !? рекао је Давид Соутхвоод, шеф ЕСА-ове научне дирекције. „Са Марс Екпрессом имамо веома моћну опсерваторију у орбити око Марса и радујемо се првим резултатима. Њени инструменти моћи ће да претраже планету од њене горње атмосфере до неколико километара испод површине, где се надамо да ћемо наћи критичне трагове који се тичу услова за живот, посебно трагове воде. Очекујемо да ће нам ова мисија пружити боље разумевање наше суседне планете, њене прошлости и садашњости, одговорити на многа питања научне заједнице и вероватно створити још већи број фасцинантних нових. Надам се да ћемо то видети као отварање нове ере европског истраживања ?.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
