Можда није пристојно питати даму о њеним стварним годинама, али када је реч о звездама, није тако лако као проверавање возачке дозволе. Са наше тачке гледишта, све звезде могу изгледати потпуно исто - па како да кажемо ону која је стара милијарду година од оне десет милијарди? Одговор би могао бити звјездана брзина вртње.
На 218. састанку Америчког астрономског друштва у понедељак, астроном Сорен Меибом из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику представио је своја открића. „Ротација звезде се успорава с временом, попут врха који се врти на столу и може се користити као сат за утврђивање њене старости.“ каже Меибом. „На крају, морамо знати старости звезда и њихових планета да бисмо проценили да ли се ванземаљски живот могао развити у тим далеким светима. Што је планета старија, то више живота мора да се започне. Пошто се звезде и планете формирају истовремено, ако знамо старост звезде, знамо и старост њених планета. "
Одређујући старост звезде унапред, помаже астроному да ради са пројектима попут Кеплера. Знајући одакле почети у галаксији испуњеној звездама помаже нам да схватимо како се планетарни системи формирају и развијају и зашто су тако различити једни од других. У неким околностима, попут галактичких кластера звијезда, поприлично смо на трагу спознаје старости звијезде, јер вјерујемо да су се све формирале у исто вријеме. Међутим, за усамљену звезду која носи планете одредити старост је много теже. Мерење ротације звезда у кластерима различитих животних доби открива тачно како су повезани спин и старост. Затим астрономи могу да размере издвајање једне изоловане звезде и израчунају њену старост.
Како се израчунава звјездана брзина центрифуге? Покушајте тачно како знамо ротацију сопственог Сола - сунчеве пеге. Сваки пут када се „звездана тачка“ ротира кроз видљиву површину, она се све тако мало затамњује. Мерењем колико дуго се те промене дешавају дају нам знатне трагове колико брзо се звезда ротира. Иако су ове промене минутне и опадају са старењем звезда, осетљивост свемирске летјелице Кеплер дизајнирана је посебно за мјерење звјезданог свјетла, врло прецизно како би се откриле планете (које блокирају свјетлост звијезде тако мало ако пређу лице звијезде са наше тачке поглед).
Али овај задатак није био лак. У четворогодишњој припремној студији спроведеној посебно дизајнираним инструментом (Хецтоцхелле) постављеним на ММТ телескопу на Мт. Хопкинс у јужној Аризони, Меибом и његове колеге поредали су информације у готово 7000 појединих звезда и користили Кеплерове податке да би утврдили колико се брзо те звезде вртеле. Њихова открића су укључивала звезде са периодима ротације између 1 и 11 дана, што је потврдило да је жирохронологија узбудљива нова метода за учење старости изолованих звезда.
„Овај рад је скок у нашем разумевању како делују звезде попут нашег Сунца. То такође може имати важан утицај на наше разумевање планета које се налазе изван нашег соларног система “, рекао је Меибом.
