Европа, Јупитеров шести најближи месец, већ дуго је извор фасцинације и чудеса за астрономе. Не само да је јединствен међу својим вршњацима из Јовија по томе што има глатку, ледену површину, већ се верује да испод те коре постоје топле, океанске воде - што је такође чини снажним кандидатом за ванземаљски живот.
И сада, комбинујући мозаик обојених слика са модерним техникама обраде слика, НАСА је произвела нову верзију онога што је можда најбољи поглед на Европу до сад. И то је једноставно најближе приближавању ономе што би људско око видело, а следећа је најбоља ствар када га видите изблиза.
Слика у боји високе резолуције, која приказује највећи део месечеве површине, направљена је од слика снимљених НАСА-ином Галилео сондом. Користећи експеримент Солид-Стате Имагинг (ССИ), летелица је снимила ове слике током своје прве и четрнаесте орбите кроз систем Јупитер, 1995. и 1998.
Поглед је раније објављен у облику мозаика ниже резолуције и снажно појачане боје (као што се види на веб локацији ЈПЛ-а). Да би се створила ова нова верзија, слике су састављене у реалистичан поглед на површину у боји који приближава начину на који би Европа изгледала људском оку.
Као што је горе приказано, нова слика приказује задивљујућу разноликост европске геологије површине. Дуге, линеарне пукотине и гребени пресијецају површину, а прекидају их подручја поремећеног терена гдје је површинска ледена кора разбијена и поново замрзнута у нове обрасце.
Слике снимљене кроз блиске инфрацрвене, зелене и љубичасте филтере комбиноване су да би се створио овај приказ. Слике су исправљене због светлости расуте изван слике да би се добила корекција боје која је калибрисана таласном дужином. Празнине у сликама су попуњене симулираном бојом на основу боје оближњих површина са сличним врстама терена.
Ове варијације боја по површини повезане су са разликама у врсти и локацији геолошких карактеристика. На пример, подручја која изгледају плаво или бело садрже релативно чист водени лед, док црвенкасте и смеђе боје садрже компоненте не леда у већим концентрацијама.
Поларне области, које се виде са леве и десне стране овог погледа, су приметно плаве него екваторијалне земљописне ширине, које изгледају белије. Сматра се да је ова варијација боја последица разлике у величини зрна леда на две локације.
Овај поглед на Европу истиче се као приказ у боји који приказује највећи део месечеве површине у највећој резолуцији. Ранија верзија приказа мање резолуције, објављена 2001. године, садржавала је боје које су снажно побољшане. Љубитељи свемирског снимања произвели су сопствене верзије приказа користећи јавно доступне податке, али НАСА претходно није издала сопствену верзију користећи природне боје.
Слика такође садржи много дугих, закривљених и линеарних ломова у месечевој светлој леденој љусци. Научници с нестрпљењем желе да сазнају да ли црвенкасто-смеђи преломи и друге ознаке разбацане по површини садрже трагове о геолошкој историји Европе и хемији глобалног океана за који се мисли да постоји испод леда.
Научници ово посебно занимају јер је овај наводни океан најперспективније место у нашем Сунчевом систему, изван Земље, у потрази за данашњим окружењима погодним за живот. Мисија Галилео пронашла је снажне доказе да је подземни океан слане воде у контакту са стјеновитим морским дном. Циклус материјала између океана и ледене љуске потенцијално би могао да пружи изворе хемијске енергије који би могли да издрже једноставне животне форме.
Будуће мисије у Европи, које би могле укључивати било шта од земљаца до свемира, коначно могу одговорити на питање постоји ли живот изван наше мале плаве планете или не. Осликавање овог света у својој леденој слави још је један мали корак на том путу.
Поред ново обрађене слике, ЈПЛ је објавио нови видео који објашњава зашто је овај вероватно океански свет високи приоритет за будућа истраживања:
