СТЕВЕНАГЕ, Енглеска - Испитивање свемирске харпуне прошло је без проблема у лабораторији европске ваздухопловне компаније Аирбус прошлог четвртка (15. марта), сугеришући да би технологија могла да буде у току како би се очистило све већи облак орбита.
Инжињери на Аирбусовом месту овде у Стевенаге-у, малом граду северно од Лондона, испалили су харпуну дужине 3 метра (1 метар) на око 56 мпх (90 км / х) у плочу постављену на 5 стопа (1,5 м). До краја ове године, тим планира да демонстрира потпуно постављање, испаливши харпун на метак удаљену 82 метра, као да снима прави сателит у свемиру.
„Покушавамо да покажемо да можемо успешно да снимимо комад свемирске летјелице нашим дизајном харпуна“, рекао је Аластаир Ваиман, напредни инжењер на пројекту Аирбус Дефенсе анд Спаце. "Овде имамо заиста добру основу за дизајн лета који треба да кренемо на наредне кораке харпуном. То је једна од технологија за коју је лакше направити следеће кораке." [Чишћење свемирске смеће: 7 дивљих начина да се униште орбиталне крхотине]
Пројекат је дио иницијативе Еуропске свемирске агенције (ЕСА) „Чист свемир“, која средином 2020. године има за циљ извршити амбициозну мисију којом би се уклонио покварени Енвисат, највећи сателит за посматрање Земље икад изграђен.
Харпуон је једна од технологија које ЕСА разматра да се ухвати у коштац са Енвисатом, чудовиштем од 8,8 тона (8 тона), које је преминуло 2012. године након 10 година службе. Енвисат је сада један од највећих и проблематичних комада свемирског брода који прете у свемирској орбити (ЛЕО).
"Да бисте ухватили Енвисат, харпун би требао бити дугачак око метар и по и тежак 2,5 килограма," рекао је Ваиман. "У поређењу са Енвисатом, прилично је мала."
Свемирска летјелица која носи харпун привезала би се за циљ помоћу харпуна, а затим би помоћу својих потискивача повукла Енвисат у Земљину атмосферу за контролирани поновни улазак.
ЕСА-ова Луиса Инноценти, која води програм Цлеан Спаце, рекла је прошле године да је агенција тренутно склонија употреби роботске руке, јер би се ова технологија могла користити и за сервис у орбити.
Међутим, Ваиман је рекао да ће комерцијалне могућности за харпунску технологију вероватно бити издашне чак и ако се она не искористи за деорбит Енвисат-а.
"Нацртујемо харпун око Енвисата, јер је то највећи комад отпада", рекао је Ваиман. "Ако можете да снимите Енвисат, можете снимити све. Активно уклањање остатака свемира постаје све важније. Сваке године када не постигнемо циљ деорбитисања пет великих комада свемирског отпада, ситуација се погоршава, а ми вероватније је да ће имати више судара. "
Светске свемирске агенције слажу се да пет великих неисправних сателита треба уклонити из ЛЕО сваке године како би се спречио Кесслеров синдром, незаустављива каскада орбиталних судара које је предвидио научник НАСА Доналд Кесслер крајем 1970-их.
Ваиман и његове колеге такође су дизајнирали и изградили мањи систем харпуна за мисију РемовеДЕБРИС, активну демонстрацију уклањања смећа која ће бити покренута следећег месеца. Као део мисије, харпун ће бити испаљен у фиксни циљ, испружен из главне свемирске летјелице. Ваиман је рекао да се очекује да ће се тест харпуна одржати крајем 2018. или почетком 2019. године.
