Умјетничка илустрација НАСА-иног транзитног сателита за истраживање егзопланета која би требала бити представљена 16. априла 2018. године.
(Слика: © Цхрис Меанеи / НАСА Годдард)
Следећа НАСА-ина свемирска летјелица која лови егзопланету одлетеће у небо недељу дана од данас (9. априла), ако све буде ишло по плану.
ТЕСС ће уочити егзопланете методом "транзита", примећујући ситне падове светлости који настају када планета пређе лице своје звезде домаћина из перспективе свемирског брода. То је иста стратегија коришћена од НАСА-овог чувеног свемирског телескопа Кеплер, који је пронашао око две трећине од до сада познатих 3 700 ексопланета. [НАСА-ина мисија за лов на егзопланету ТЕСС у сликама]
Али Кеплерови налази су углавном далеки светови удаљени најмање неколико стотина светлосних година од Земље. ТЕСС ће имати за циљ да нађе планете довољно блиске да их дубински истраже други инструменти - посебно НАСА-ин Јамес Вебб свемирски телескоп, бехемотх од 8,8 милијарди долара који би требао бити представљен 2020. године.
ТЕСС ће радити свој посао са јединствене тачке гледишта: високо елиптична орбита коју никада није заузела ниједна друга свемирска летелица, рекли су званичници мисије. Након лансирања, ТЕСС ће постепено проширити своју орбиту све док не лети довољно близу месеца да прими гравитациону помоћ, наводи се у новом НАСА-овом видеу.
"Ова пракса ће је померити у стабилну орбиту која је нагнута на око 40 степени од месечеве орбиталне равни", објашњава приповедач видеа.
ТЕСС ће завршавати око наше планете једном у 13,7 дана.
"ТЕСС орбитира око Земље тачно у пола времена колико је једном потребно да орбитира око Мјесеца", каже приповједач. "Ова функција помаже стабилизовању орбите свемирске летјелице против тегљача из Мјесечеве гравитације."
ТЕСС ће провести најмање двије године у овој орбити. Најдаље тачка, или апогеј, биће 232.000 миља (373.000 километара) од Земље, омогућавајући свемирској летјелици да прегледа дио неба без сметњи Мјесеца или наше планете. Најближа тачка у орбити, или перигее, биће 67.000 миља (108.000 км), што је око три пута више од надморске висине геосинхроних сателита. Током сваког блиског сусрета са Земљом, ТЕСС ће враћати информације које је прикупио током претходног круга астрономских посматрања.
ТЕСС ће прву годину провести посматрајући небеску јужну хемисферу, љуљајући се између различитих локација на небу сваких 27 дана тако да увек буде усмерена ка сунцу. Затим ће ТЕСС посматрати целокупну Северну хемисферу у пресецима од 27 дана током друге године свемирске летелице.
Ова широка стратегија истраживања нуди још један контраст Кеплеровој оригиналној мисији, током које је та свемирска летјелица непрестано зурила у око 150.000 звијезда у једном комаду неба. (Кеплер је тренутно ангажован у другој мисији, названој К2, у којој лови егзопланете на ограниченој основи, али такође посматра друге небеске појаве.)
ТЕСС води главни истраживач Георге Рицкер, астрофизичар са Массацхусеттс Институте оф Тецхнологи. Мисијом управља НАСА-ин Годдард Центар за свемирске летове у Греенбелту у Мериленду.
