Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
НАСА је одлучила да потенцијална научна вредност добијена слањем Прилике у марсовски ударни кратер који вероватно надмашује ризик неустрашивог истраживача да се неће моћи повући.
Прилика је испитивала обод кратера „Ендуранце“ величине стадиона од краја маја. Ровер тим користио је посматрање депресије како би проценио потенцијалне научне користи од уласка у кратер и кретање његових унутрашњих падина.
Најбржа прилика која би могла да уђе у издржљивост је почетком следеће недеље. Возиће се до врха потенцијалног улаза и
излаз на рути јужне ивице кратера и извршити коначну проверу падине. Ако рута није стрма од оне коју су прошла недавна тестирања у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија, предлажу да се ровер може попети, контролори планирају да одаберу команду да уђу у кратер.
"Ово је пресудна и пажљива одлука за продужену мисију Марс Екплоратион Ровер", рекао је др. Едвард Веилер, НАСА-ин придружени администратор за свемирске науке. „Слојевито излагање камења у кратеру издржљивости може значајно допринети причи о воденастом окружењу које нам је Прилика већ започела. Анализа коју је управо завршио ровер тим показује вероватноћу да ће Прилике бити у могућности да се одвезу до дијагностичког излагања стени, да га прегледају и одвезу из кратера. Међутим, не постоји гаранција да ће се опет извући, па смо размотрили и какве ће се научне могућности изван кратера изгубити ако ровер проведе преостали радни вијек у кратеру. "
На излазу стене у малом ударном елементу под надимком "Кратер орао", где је Оппортунити први пут слетео, ровер је пронашао текстуре стена ситних размера и минералне саставе евапорита који сведоче да је тело слане воде прекрило локацију одавно.
Влажно окружење је можда било погодно станиште за живот, ако је икада постојало на Марсу. Међутим, у кратеру Еагле био је изложен само највиши слој слојевите коре у региону, а не дубљи слојеви који би могли открити какво је окружење било раније.
Слој стене виђен на кратеру Орао се такође појављује на кратеру издржљивости. На издржљивости, међутим, лежи изнад излагања дебљих, старијих слојева, који су главно научно искушење за слање могућности у кратер.
„Одговор на питање шта се догодило пре евапорита најзначајније је научно питање које тренутно можемо да решимо са Оппортунитиом“, рекао је др Стеве Скуирес са Универзитета Цорнелл, Итхаца, НИ, главни истраживач научних инструмената на оба ровера. „Прочитали смо последње поглавље, запис о последњим надувањима испаравајућег тела воде. Шта је раније било? Могло је бити дубоководно окружење. То би могле бити пјешчане дине. Могао је бити вулкан. Шта год да сазнамо о том ранијем периоду помоћи ће нам да протумачимо доказе горњег слоја за влажну средину и да схватимо како се околина променила. "
Рицхард Цоок, руководилац пројекта у ЈПЛ-у за ровере, рекао је да је за постизање једног излагања старијих слојева стијена унутар Ендуранце потребно вожњу само око 5 до 7 метара (16 до 23 стопа) у пречник величине 130 метара (пречник 140 дворишта ) кратер. Ровер је на ободу на том месту, који је назван "каратепе".
"Ми ћемо приступити поступном приступу, крећући се ка циљу", рекао је Кук. План је да се помоћу алата на роботској руци Оппортунитиа неколико дана анализирају изложени слојеви, а затим се крене уназад нагиб уз падину и изађе из кратера. Нагиб између обода и слојевитог издвајања код Каратепе је око 25 степени.
"Направили смо тестирање које каже да можемо да радимо 25 степени, под условом да точкови буду на стени и не ослабе пијесак", рекао је Кук. Инжињери и научници из тима ровера изградили су тестну површину опонашајући стене и песак који се виде на сликама Прилике о кратеру издржљивости. Подлога је нагнута за 25 степени, а тестни ровер се попео на њу. Ако се делови руте до обронака покажу између 25 и 30 степени, тим планира да полако настави и користи Прилику да процени количину вуче коју ровер добија.
Прилика и њен близанац, Спирит, успешно су завршили своје примарне тромесечне мисије на Марсу у априлу.
ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља пројектом Марс Екплоратион Ровер за НАСА-ин уред за свемирску науку у Васхингтону. Слике и додатне информације о пројекту доступне су од ЈПЛ на:
