Балони на високој надморској висини су јефтино средство да се терет допре до ивице свемира, где се могу радити све врсте велике науке и астрономије. Нови прототип балона који користи материјал танки попут пластичне амбалаже за храну успешно је проверен у 11-дневном пробном лету, а овај нови дизајн може довести до нове ере лета са велике висине. НАСА и Национална научна фондација спонзорисали су тест, који је покренут са станице МцМурдо на Антарктику. Балон је достигао пловну висину већу од 111.000 стопа и одржавао га током свих 11 дана лета. Нада се да ће балон са надтлаком на крају провести велике научне експерименте на ивици свемира 100 дана или више.
Летом је тестирана издржљивост и функционалност новог дизајна научног балона и јединственог лаког и танког полиетиленског филма. Покренут је 28. децембра 2008, а вратио се 8. јануара 2009.
„Наш тим за развој балона веома је поносан на огроман успех пробног лета и фокусиран је на континуирани развој ове нове способности летења балона месецима истовремено у знак подршке научним истраживањима“, рекао је Давид Пиерце, шеф програма Балони Канцеларија у НАСА-ином погону за лет Валлопс на острву Валлопс, Ва: "Тестни лет показао је да су 100-дневни летови великих, тешких корисних терета стварни циљ."
Овај балон супер притиска од седам милиона кубичних стопа највећи је једноцелични балон са супер притиском, потпуно затворени балон који је икада летео. Када се развој заврши, НАСА ће имати балон од 22 милиона кубичних стопа који може носити инструмент од једне тоне до надморске висине веће од 110.000 стопа, што је три до четири пута више него што путнички авиони лете. Дуготрајне мисије помоћу балона за супер притисак коштају знатно мање од сателита, а летећи научни инструменти могу се поново и поново покренути, што их чини идеалним платформама за истраживање на великој висини.
Поред тестног лета за супер притисак, из МцМурда су током кампање 2008-2009 лансирана и два додатна дуготрајна балона. Експеримент Универзитета Мериленда за космичке зраке и масу, или ЦРЕАМ ИВ, покренут је 19. децембра 2008. и слетео је 6. јануара 2009. ЦРЕАМ истрага је коришћена за директно мерење честица високоенергетских космичких зрака које долазе на Земљу после порекла из далеке супернове експлозије другде у галаксији Млечни пут. Корисни терет за овај експеримент обновљен је ранијим летом. Тим је објавио податке и своје налазе из свог првог лета у августу 2008. године.
Пролазна антена пролазне антене Универзитета Хаваји Маноа лансирана је 21. децембра 2008. и још увек није у току. Његов радиотелескоп тражи индиректне доказе о екстремно високоенергетским неутрино честицама које могу доћи изван наше галаксије Млечни пут.
Извор: НАСА
