Са скоро две трећине свог завршеног путовања, свемирска летјелица Нев Хоризонс и даље је жива и здрава. Међутим, прави „будни позив“ може бити када дође до компликованог система Плутона. Пази на тај камен!
Што се све више луна открива око Плутона, већа је вероватноћа да ће неко од њих - или крхотине око њих - утицати на осјетљиву сонду. Са П4 откривеним пре само неколико месеци, научници почињу да се питају колико их још има премало и слабо се може видети.
Алан Стерн каже, главни истражитељ Нев Хоризонса: „Још више забрињавајућа него могућност многих малих месеци је забринутост да ће ови месеци створити прстенове од смећа или чак трослојне облаке око Плутона који могу представљати опасност од утицаја на Нев Хоризонс јер лети кроз систем великом брзином. Уосталом, при нашој брзини од 14 километара у секунди чак и честице мање од милиграма могу продријети у наше микрометеороидне покриваче и направити велику штету електроници, горивим водовима и сензорима. "
Да би омогућили истраживање шта би могло представљати потенцијални проблем, тим Нев Хоризонс-а окупио је двадесетак светских стручњака за системе прстенова, орбиталну динамику и најсавременију астрономску технику осматрања како би претражили мале сателите и прстенове на далеком Плутону . Током дводневне радионице, група је разбуђивала и поново проучила сваки могући сценариј - укључујући све опасности које би могао изазвати мали месец и крхотине.
„Открили смо вероватну шансу да се Нев Хоризонс суоче са стварном опасношћу од убица; и да бисмо ублажили тај ризик, морамо да предузмемо две широке класе рада. " рече Стерн. „Прво морамо мало више пазити на систем Плутона због још неоткривених сателита и прстенова. Најбољи алати за то биће Хуббле свемирски телескоп, неки веома велики земаљски телескопи, телескопи који могу вршити звјездане окултацијске опсервације простора између Плутона и Цхарона гдје је Нев Хоризонс тренутно циљано, и термичка осматрања система од стране низ АЛ радио-телескопа управо је пуштен у рад. "
Сљедећи корак је планирање - планирање могуће сигурније руте кроз систем Плутона у случају да опажања потврде навигацијске опасности. Студије представљене на радионици о опасностима сусрета показују да је добра „путања сигурног уточишта спашавања“ (или СХБОТ) могла бити дизајнирана тако да циља циљну тачку најближег приближавања, око 10.000 километара даље од номиналне путање мисије. У овом случају било би боље циљати на Цхаронову орбиту, где је и сам месец рашчистио пут. Међутим, чак ни 180 степени далеко од најближег приласка можда неће бити довољно. Увек постоји шанса за крхотине - оно које не следи авион, али ствара торак. У овом случају, материјал би могао да плови заједно брзином до 1-2 километра у секунди. Довољно за уништавање осјетљивих инструмената.
„Питање да ли би Плутон систем могао бити опасан за Нев Хоризонс остаје отворено - али оно што ћемо током наредне године тешко ћемо проучавати, од свега, од рачунарских модела до великих земаљских телескопа до Хубблеа.“ закључује Стерн. "Извештаваћу о резултатима док их добијемо, али није изгубљено од нас да постоји одређена иронија да би и сам предмет нашег дугогодишњег научног интересовања и наклоности могао, након толико година рада да дођемо до ње, испоставило се да су мање гостољубиви од осталих планета. Видећемо."
Изворни извор приче: Нев Хоризонс Невс.
