Ако сте мислили да сте добри у базену, размислите још једном: у игри интерпланетарног билијара, тим МЕССЕНГЕР-а је у понедељак први пут прошао поред Меркура, након вртоглаве стазе која га је већ једном прошла поред Земље и Венера два пута.
Свемирска летјелица МЕССЕНГЕР (површина Меркура, свемирско окружење, геохемија и домет) извршиће свој први лет планете 14. јануара у 2:04 ЕСТ. Проћи ће унутар 200 километара (124 миље) од површине. Током лета летјеће се слике и научна мјерења обиљежја планете.
Подаци које ће овај пут потрајати допунит ће мјерења која ће обавити када коначно нађе у орбити. МЕССЕНГЕР ће мапирати састав Меркурове површине, снимати слике у разлучивости стотинама метара и мерити структуру магнетосфере планете и магнетног и гравитационог поља.
Летовање у понедељак биће први пут да је свемирска летелица посетила Меркур у 33 године, пошто је Маринер 10 урадио серију летећих летјелица средином 1970-их. Током те мисије, свемирска летелица је сликала само једну хемисферу планете. МЕССЕНГЕР ће употпунити слику, да кажем тако, сликајући крупне планове први пут са друге хемисфере.
Летења ће омогућити свемирској летјелици да преслика неколико значајки Меркура које неће моћи мјерити када је у орбити, попут магнетотајла - извученог репа магнетосфере планете док путује кроз свемир. Такође ће преузети више од 1.200 слика планете.
МЕССЕНГЕР је лансиран у августу 2004. године и кретао се Меркуром помоћу више различитих лета Земље и Венере. Путовање је, међутим, далеко од краја. Свемирска летелица направиће још две летјелице Меркура у октобру 2008. и септембру 2009., а коначно ће се сместити у орбиту планете у марту 2011.
Тада ће започети цјелогодишњу свеобухватну студију са својих седам научних инструмената. Када се путовање заврши, препутоваће 7,9 милијарди километара (4,9 милијарди миља).
За више информација и фотографија лета, посетите званичну веб страницу МЕССЕНГЕР.
Извор: Саопштење за лабораторију примењене физике са Универзитета Јохнс Хопкинс
