Пре неколико вечери хладноћа међузвјезданог простора хладила је природу јер су температуре пале и испод нуле. Чинило се да постају само светлији док је ваздух постајао све оштрији.
Између ових познатих звијежђа попут ријеке која се хладила у хладноћи био је Млијечни пут. Име је увек било мало збуњујуће јер се односи и на млечни појас звезде и на саму галаксију. Свака звезда коју видите ноћу припада нашој галаксији, 100.000 светлосних година изравнаних дискова који сцинтилују са преко 400 милијарди сунца.
Земља, Сунце и планете збијају се заједно у средњој равнини диска, тако да када погледамо равно у њега, густина звезда се гомила током више хиљада светлосних година да би створила густу траку по небу. Пошто је већина звезда веома удаљена и зато се онесвести, оне се не могу видети појединачно голим оком. Мешају се заједно како би Млијечном путу дали млијечан или магловит изглед.
У снежној олуји лако разликујемо појединачне пахуље које нам падају пред лице, али гледајући у даљину, пахуљице се помешају и стварају белу маглу. Замените пахуљице звездама и имате Млечни пут - са упозорењем. Да смо живели у центру наше галаксије, небо би било млечно са звездама у свим смеровима баш као и снежна олуја, али будући да Сунце заузима равну равнину, оне се појављују дебеле тек када је наша видна линија усмерена према екватору галаксије. Погледајте изнад и испод диска и звезде се брзо разређују док се наш поглед пробија кроз равнину галаксије и улази у интергалактички простор.
Ако бисте могли лебдјети у свемиру на некој удаљености од сјајне кугле Земље, видјели бисте да појас Млијечне стазе пролази изнад, око и испод вас попут џиновског хула-обруча. Поново на терену можемо видети само око две трећине бенда током године. Друга трећина је испод хоризонта и видљива је само са супротне хемисфере, што пружа још један добар разлог за путовање на Тахити или Аиерс Роцк у Аустралији.
Мало ко зна зимску верзију Млечног пута која стоји изнад хоризонта југоисточне земље око 10: 30-11. локално време без ноћи без месеца, почетком децембра. Није изненађење, с обзиром да се тешко успоређује са велицином летње верзије. То има много везе са оним где се Сунце налази унутар галаксије, неких 30.000 светлосних година удаљених од центра или више од половине до ивице.
Касно у јесен и зимске ноћи наша се планета суочава са спољашњим предграђима и околином галаксије где се звезде тање док не уступају релативно безграничном интергалактичком простору. Заиста, антицентар Млечног пута лежи недалеко од звезде Ел Натх (Бета Таури) где Бик упознаје Ауригу. Док је магловити састав Млечног пута још увек видљив кроз Ауригу и Бик, танак је и анемичан у поређењу с летњим облацима који се удубљују у лето.
Приликом пада ноћи у јулу и августу, суочавамо се са центром галаксије где се звезде, облаци и маглице вредне 30 000 светлосних година подижу на Млечном путу у светле, храпаве луке у летњим вечерима у поређењу са зимским танким роштиљем.
Зимски Млечни пут започиње источно од сјајног Сириуса и пасу источну страну Ориона пре него што се попне у Близанце и Аурига и зарони на западно небо до Касиопејине „В“. Двоглед и телескопи то разврставају у поједине звијезде и звјездане групе и помажу нам да цијенимо оно што је заиста лијепо и богато мјесто нашег галактичког дома.
Мало је знаменитости које нас импресионирају дометом и размјерима у којем живимо него што видимо Млијечни пут под мрачним небом током тишине зимске ноћи. Замислите Земљу и себе као припаднике тог ужареног тепиха звезда, а када више не можете да прехладите, уживајте у сласном задовољству уласка унутра и огртача. Дуго сте путовали.
