Ову слику астероида Риугу снимила је 26. јуна 2018. године оптичком навигационом камером сонде Хаиабуса2, само дан пре састанка сонде са свемирском стеном. Слика је снимљена на приближно 22 километра удаљености од астероида.
(Слика: © ЈАКСА, Универзитет у Токију, Кочи универзитет, Универзитет Риккио, Универзитет Нагоиа, Технички институт Цхиба, Универзитет Меији, Универзитет у Аизу, АИСТ)
Јапанска свемирска летелица Хаиабуса2 успешно се сусрела с Риугуом, започевши 18-месечни боравак на астероиду у облику дијаманта.
Покренута од Јапанове агенције за ваздухопловство, ЈАКСА, 2014. године, сонда ће покуцати, продурити и чак утицати на астероид, размештајући мали ландер и три ровера. Тада ће експлодирати вештачки кратер који ће анализирати материјал испод површине астероида. Након тога, сонда ће се упутити на Земљу, стижући крајем 2020. са узорцима који се вуку.
Хаиабуса2 је аутоматски испалио своје потиснике јутрос (27. јуна) у 9:35 сати по локалном јапанском времену (20:45, 26. јуна ЕДТ, или 1245 ГМТ), доводећи сонду у круг од око 20 километара од астероида, према изјави ЈАКСА. [Смешне (и застрашујуће) Риугуове прогнозе јапанског тима Хаиабуса2]
"Од овог тренутка планирамо да спроведемо истраживачке активности у близини астероида, укључујући [спровођење] научног посматрања астероида Риугу и истраживање астероида за узимање узорака", рекли су у изјави званичници ЈАКСА.
Тим Хаиабуса2 мораће да одабере најбоље место за слетање и ровер сонде на основу облика свемирског стена који се врти и врти; астероид широк 3.000 стопа (900 метара) ротира се окомито на своју орбиту, завршавајући потпуну ротацију сваких 7,5 сати.
"Сада су видљиви кратери, видљиве су стијене и види се да географске карактеристике варирају од места до места. Овај облик Риугу-а је научно изненађујући и такође представља неколико инжењерских изазова", рекао је у изјави пред пројектом менаџер пројекта Хаиабуса2 Иуицхи Тсуда долазак астероида
Земљиште на Хаиабуса2, названо МАСЦОТ (скраћено за мобилни астероидни површински извиђач), саграђено је од стране Немачког ваздухопловног центра (ДЛР) као део заједничког немачко-француског доприноса мисији. Планирано је да земља буде објављена у октобру Хаиабуса2. Након слетања, МАСЦОТ ће скочити око астероида, прекривајући удаљености до 229 стопа (70 метара), како би проучио различите делове астероида. Очекује се да ће трајати најмање 16 сати, саопштили су званичници ДЛР-а.
"Што се нас тиче, Риугу је за нас идеалан тестни објект, јер има пречник од само 900 метара и у близини земаљске орбите има много припадника исте класе астероида", рекао је Ралф Јауманн из ДЛР-овог Института за планетарна истраживања у Берлин је рекао у изјави. "Његов необичан, угаони облик, откривен на најновијим сликама, је узбудљив."
Облик и ротација астероида "значи да очекујемо да смер гравитационе силе на широким деловима површине астероида не буде директно усмерен", додао је Тсуда. "Зато нам је потребна детаљна истрага ових својстава да бисмо формулисали наше будуће оперативне планове." [Фотографије: Мисија астероида Јапана Хаиабуса2 у сликама]
ЈАКСА-ина прва мисија Хаиабуса вратила је прашину са површине астероида Итокава у 2010; Хаиабуса2 ће отићи дубље на Риугу него што је то била прва мисија на Итокави, експлодирајући дијамантски астероид топовском пушком и спирално се спуштајући да би прикупио узорке. Процијењени трошкови мисије Хаиабуса2 су 16,4 милијарде јена (150 милиона долара), према подацима ЈАКСА.
