Слике слојевитих седиментних наслага и делта на Марсу пружиле су доказ за језера и текуће реке које су носиле еродирани материјал низводно. „Научници већ годинама сумњају да су тренутни изглед пејзажа делимично обликоване рекама које су се зарезале у површину“, рекао је Ернст Хаубер из Немачког ваздухопловног центра. „Можемо видети слојевите седименте где се те долине отварају у кратере удара. Облик одређених седимената типичан је за делте формиране у стајаћој води. " Хаубер и његов тим такође верују да површински одвод од кише или топљења снега довршава слику претходне воде на Марсу.
Истраживачи су истраживали подручје Ксантхе Терра које се налази у близини екватора у Марсовском горју помоћу слике са четири камере на три различите свемирске летелице; Стерео камера високе резолуције (ХРСЦ) на броду Европске мисије Марс Екпресс, Марс Орбитер Цамера (МОЦ) из НАСА-иног мисије Марс Глобал Сурвеиор и експерименти ХиРИСЕ и ЦТКС на броду НАСА-ине мисије Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО).
Слике осликавају ову слику Марсове прошлости: Пре око четири милијарде година, на Црвеној планети је било језера које је могло да се напаја краткотрајним рекама које су се, пак, храниле падавинама. Ова језера испунила су кратере који су настали од удара метеорита. Вода се акумулирала на местима где су реке пробиле рубове кратера. Делта су настале на устима река, слично као што су формиране тамо где се реке уливају у језера или мора на Земљи.
Истраживачи кажу да су такође могли сузити период када су кратери били испуњени језерима, анализирајући расподелу ударних кратера различитих величина, што даје индикацију о старости планетарне површине. Што се више кратера броји на површини, то је старије подручје. Број кратера показао је да је вода долинама текла између око 3,8 и 4 милијарде година.
Долине су се саме могле формирати релативно брзо, а наноси су се могли формирати у периоду који траје од деценија до миленијума.
Али шта је навело истраживаче да мисле да је на раном Марсу морало бити падавина? „То заправо није уопште очигледно: научници већ дуже време покушавају да утврде да ли су долине на Марсу формиране продирањем подземне воде и главом или ерозијом површине проузрокованом кишом или топљењем снега“, рекао је Хаубер . Његов тим верује да је узрок површински одток. „Наши налази такође указују на овај смер и уверени смо да су оба процеса играла важну улогу у Ксантхе Терра“.
Међутим, ова ситуација није дуго трајала. Између 3,5 и 3,8 милијарди година падавине су постале мање интензивне и долине су пресушиле. Ерозија на Марсу је од тада минимална, што је допринело чињеници да се наслаге и даље могу опажати, иако би у ствари требале бити подложне ерозији. Данас је Марс сува пустињска планета и вода више не тече кроз његове долине.
Извор: Немачки ваздухопловни центар
