До данас је Иридиум НЕКСТ највећи уговор о лансирању комерцијалног простора са било којим јединим ентитетом. потписао уговор са Спаце Екплоратионс Тецхнологиес (СпацеКс) као главним лансирним добављачем својих комуникацијских сателита на СпацеКс-овој ракети Фалцон 9. Начин на који се лансира породица сателита Иридиум НЕКСТ биће драматичан одмак од тога како је Иридиум свој први сет сателита лансирао још у 90-има.
Иридиум је ово прво констелацију сателита за комуникације лансирао у периоду од једне године, од 1997. до 1998. године. Иридиум је ово сазвежђе послао у орбиту на више различитих лансирних возила. Првобитно распоређивање било је изразито међународна ствар, а америчка Делта ИИ, руски протон и кинеске ракете „Лонг Марцх“ играли су улогу у стављању читаве флоте сателита у орбиту.
Овог пута, само један добављач лансирања, СпацеКс, и њихова двоструко летећа ракета Фалцон 9 добили су климу за посао. Они ће такође довршити планирану 72 сателитску флоту у само осам лансирања по девет сателита. Шездесет и шест ових сателита ће бити у потпуности оперативно; преосталих шест ће бити у орбити резервних делова (у случају да постоји случај са било којим од оперативних сателита). Иридиум ће такође имати девет додатних резервних делова земље.
Али Иридиум планира да максимизира вредност ових сателита продајом простора на њима како би друге фирме могле да прикључе сензоре или експерименте.
"Сваки од ових сателита има буџет од око 110 фунти који се може користити за летење додатних оптерећења од различитих купаца", изјавио је извршни директор Иридиум-а Матт Десцх током недавног интервјуа. „Ми ћемо на нашим сателитима угостити сензоре других људи.“
Аранжман између Иридиум-а и НевСпаце-ове фирме био је само један у низу успеха што се тиче СпацеКс-а. Са прва два успешна лета ракете Фалцон 9, неизрецивом, али очигледном подршком Беле куће и уговором са Иридиум-ом, СпацеКс је на добитном путу који показује мале знаке одустајања. Другим лансирањем ракете Фалцон 9, СпацеКс је постала прва компанија која је урадила оно што су радиле само нације раније - послала је свемирску летјелицу у орбиту и вратила је на Земљу (свемирска летјелица Змај срушила се у Тихом океану неколико сати након тога лансирање).
Уговор са Иридиум Цоммуницатионс требао би бити представљен током првог тромјесечја 2015. Са системом који је у потпуности финансиран (од прошле јесени) компанија га сада мора градити на орбити. Када се констелација сателита налази у орбити, очекује се да функционише још много година.
"Био је то иновативан систем који је прекршио сва правила и сада ћемо то поново учинити", рекао је Десцх. „Многи људи не схватају какав смо данас моћан систем. Вероватно нас памте само од пре 10-15 година. Подсетићемо их ко смо и за шта смо способни, систем замене трајаће до 2030. године и оно што ћемо данас радити трајаће годинама које следе. “
