Заједничка мисија НАСА / ЕСА Цассини-Хуигенс открила је неке невероватне ствари о Сатурну и његовом систему месеца. У тринаест година које је провео проучавајући систем - пре него што је потонуо у Сатурнову атмосферу 15. септембра 2017. - изнео је најуверљивије доказе до данас изванземаљског живота. А годинама касније, научници још увек преносе податке које је прикупио.
На пример, тим немачких научника недавно је прегледао податке које је прикупио тим Цассини орбите око Енцеладусовог јужног поларног региона, где активност плута редовно шаље млаз ледених честица у свемир. Оно што су пронашли били су докази о органским потписима који би могли бити грађевни блокови аминокиселина, од чега се ствара живот! Последњи докази показују да би живот могао постојати испод Енцеладусове ледене коре.
Открића тима појавила су се у студији која је објављена 2. октобра Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва (а биће представљени у новембарском броју). Тим је укључивао више геолога са Слободног Универзитета у Берлину и Хеиделбершког Универзитета, уз асистенцију Сасцха Кемпфа - главног истражитеља у Лабораторији за атмосферу и свемирске науке Универзитета у Колораду (ЛАСС).
Научници су од 2018. године знали да Енцеладусови снажни млазови садрже органски материјал захваљујући истраживањима многих истих чланова тима. Ови млазови резултат су хидротермалних отвора смјештених на граници језгреног покривача унутар Мјесеца. Испуштања из ових отвора се мешају са водом из месечевог унутрашњег океана пре него што су пуштена у свемир као водена пара и ледена зрнца.
Енцеладусови пљускови могу досећи и до 500 км (310 ми) од површине и одговорни су за надопуну Сатурновог Е-прстена. За време студије, тим је консултовао податке које је прикупио ЦассиниЈонски и неутрални масени спектрометар (ИНМС) и космички анализатор прашине (ЦДА). Ови инструменти су били одговорни за детекцију органских молекула у леденим зрнцима садржаним у Енцеладусовим плуговима.
Након што су обавили ширу композициону анализу спектра добијених од ЦДА, направили су дубоко откриће. Новооткривени молекули, како су сазнали, одређени су као једињења која садрже азот и кисеоник. На Земљи су слична једињења део хемијских реакција које производе аминокиселине, које су градивни блокови молекула протеина.
Штавише, на Земљи су хидротермални отвори оно што обезбеђује енергију потребну за подстицање ових реакција. У комбинацији са чињеницом да су најстарији фосилизовани облици живота пронађени око хидротермалних отвора на дну океана, научници теоретизирају да је то начин и где је живот први пут настао на планети Земљи.
Научници верују да би на Енцеладусу та иста активност могла покренути реакције које би могле довести до грађевних блокова живота. Као што је др. Нозаир Кхаваја - постдокторски истраживач са Слободног универзитета у Берлину и Универзитета у Хеиделбергу и водећи аутор студије - објаснио је у недавној изјави за НАСА:
„Ако су услови прави, ови молекули који долазе из дубоког океана Енцеладуса могли би бити на истом путу реакције као што видимо овде на Земљи. Још не знамо да ли су потребне аминокиселине за живот изван Земље, али проналазак молекула који формирају аминокиселине је важан део слагалице. "
Према њиховим сазнањима, органски молекули би се прво растварали у Енцеладусовом унутрашњем океану, а затим испарали из водене површине. Након пораста да би доспели до ломова у месечевој кори, они би се кондензовали и замрзнули да би формирали ледена зрнца која би се помоћу пљуска која се диже у свемир испратила у свемир. Једном када су постали део Сатурновог Е-прстена, открили су их Цассинијевим ЦДА инструментом.
Ови последњи налази потврђују откриће тима из 2018. године да органски молекули периодично испливавају на површину из Енцеладусове унутрашњости. Помоћу ове последње студије, тим је направио корак даље показавши како се ови молекули, растворени у океану, могу повезати са стварањем аминокиселина у унутрашњости месеца.
Изнад свега, ово је још један доказ да би Енцеладус могао подржати услове погодне за становање у својој унутрашњости. Између потврђеног постојања течне воде, хемијских елемената и хидротермалне активности, сви састојци за живот су ту. У наредним годинама НАСА и ЕСА планирају да пошаљу мисију у Европу ради тражења доказа живота у њеној унутрашњости - попут Еуропа Цлиппер и тхе Јупитер Ици Моонс Екплорер (СОК).
Због открића Цассини, разматрају се вишеструки концепти мисије који би истраживали Енцеладуса и Титана. Ко зна? До 2030-их човечанство може имати неоспоран доказ да живот постоји изван Земље на не једној, већ на две или више локација!
