Већина нас је доживела фрустрацију загађења, магле или облака претварајући ноћ зрења у вежбу фрустрације. Чак ни у орбити, телескопи не могу видети добро кроз прашину која легне унутрашњи Сунчев систем. Али тим НАСА-иних научника смислио је начин да се астрономија подигне из ове космичке магле.
Венера, Земља и Марс врше се у орбити прашине коју стварају комете и повремени судари астероида. Овај такозвани зодијакални облак најсјајнија је карактеристика Сунчевог система након Сунца и може бити до хиљаду пута сјајнији од предмета на које астрономи заправо циљају. Светлост утиче на орбитална осматрања на исти начин на које светлост са пуног Месеца утиче на земаљска посматрања. Зодијакални облак је толико ведар да је ометао сваку инфрацрвену, оптичку и ултраљубичасту астрономску посматрачку мисију коју је НАСА икада покренула.
„Једноставно речено, никада није била ноћ за свемирске астрономе,“ рекао је Маттхев Греенхоусе, астрофизичар из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард у Греенбелту, МД. Светлост из облака је највећа у равни Земљине орбите, истој равнини у којој делује сваки свемирски телескоп.
Па како НАСА планира да се извуче из облака? Нагињањем орбита будућих телескопа. Овакав начин прилагођавања омогућио би свемирским бродима да проведу значајан дио сваке орбите изнад и испод најдебље прашине, дајући јој јаснији преглед предмета у свемиру.
"Само постављањем свемирског телескопа на ове нагнуте орбите, можемо побољшати његову осетљивост за фактор два у скоро ултраљубичастој и 13 пута за инфрацрвену", објаснио је Греенхоусе. „То је пробој у научним способностима са апсолутно никаквим повећањем величине огледала телескопа“.
Греенхоусе се удружио са Сцоттом Бенсоном и тимом за колаборативно моделирање и параметријску процену свемирских система (ЦОМПАСС), оба у НАСА-ином истраживачком центру Гленн у Цлевеланду, ОХ. Они истражују мисије за постављање телескопа у ову врсту кутне равнине - екстра-зодијакалну орбиту - користећи нове развоје у соларним низовима, електричном погону и трошковним трошилима са нижим трошковима.
Они су развили доказну мисију названу Ектра-Зодиацал Екплорер (ЕЗЕ), опсерваторију ЕКС-1500 килограма. ЕЗЕ ће лансирати ракету СпацеКс Фалцон 9. Снажни нови соларно-електрични погон као горња фаза усмеравао је свемирску летјелицу на гравитациони начин кретања поред Земље или Марса, лет који би мисију преусмјерио у орбиту нагнуту за чак 30 степени према Земљиној Земљи.
НАСА-ин Еволуцијски ксенонски потисник (НЕКСТ) мотор је побољшана врста јонских погона. Делује тако што уклања електроне из атома ксенонског гаса и убрзава наелектрисане јоне кроз електрично поље да би створио потисак. Иако ове врсте мотора пружају много мање потиска у било ком тренутку од традиционалних хемијских ракета, они су много економичнији и могу радити годинама.
Два ова напредна мотора, који добијају снагу из уграђених соларних система, били би смештени у горњој фази ЕЗЕ. Они би пуцали да би послали свемирску летјелицу планетарном летјелицом која би је ставила у екстра-зодијакалну орбиту. "Ми смо покренули један НЕКСТ потисник током више од 40.000 сати на терену, што је више од двоструког радног века покретача потребног за испоруку свемирске летјелице ЕЗЕ на њену екстра-зодијакалну орбиту", објаснио је Бенсон. „Ово је зрела технологија која ће омогућити много исплативије свемирске мисије како у дисциплинама астрофизике, тако и о планетарним наукама.“
Ако ова концепцијска мисија успе, каже тим, то ће бити најбољи перформанс опсерваторије у историји НАСА-иног програма Екплорер. Такође ће бити мењач игара. Као што је објаснио Греенхоусе, „постаће екстра-зодијакалне орбите доступне свим астрономима који предложе НАСА-ин програм Екплорер. То ће омогућити невиђену научну способност за истраживаче астрофизике. "
Извор: НАСА.
