Свемирска летјелица Цассини открила је интригантне честице прашине око Сатурновог мјесеца Енцеладуса. Честице могу указивати на постојање облака прашине око Енцеладуса или су можда настале из Сатурновог најудаљенијег прстена, Е-прстена.
„Меримо у равни Е-прстена?“ рекао је др Тханасис Ецономоу, виши научник са Института Енрицо Ферми на Универзитету у Чикагу. Ецономоу је водећи истраживач детектора велике брзине, дела већег инструмента на Цассинију који се назива космички анализатор прашине. "Биће потребно још неколико муха да се утврди да ли прашина потиче из Е-прстена за разлику од извора у Енцеладусу."
Енцеладус брзо постаје веома занимљива мета за Цассинија. Толико да научници и инжењери планирају да ревидирају надморску висину следећег лета како би добили ближи поглед. Додатни Цассинијеви сусрети с Енцеладусом заказани су за 14. јул 2005. и 12. марта 2008. Летећи 14. јул требао је бити на надморској висини од 1.000 километара, али мисијски тим сада планира спустити ту висину на око 175 километражи (109 миља). Ово ће бити Цассинијева летња било ког објекта на најмањој висини током своје номиналне четверогодишње турнеје.
Почетком ове године Цассини је завршио два лета Енцеладуса. 17. фебруара, Цассини је наишао на Енцеладуса на надморској висини од 1,167 километара (725 миља). Тог датума, космички анализатор прашине са својим високим детекторима забележио је хиљаде удара честица током периода од 38 минута. Цассини је извео још један лет Енцеладуса 9. марта на надморској висини од 500 километара (310 миља). "Опет смо приметили низ честица прашине", рекао је Ецономоу. Највеће откривене честице мере не више од пречника људске длаке - премалене да би представљале опасност за Цассинија.
Научници су претпоставили да је Енцеладус извор Сатурновог Е прстена, најшире планете, који се протеже на 302,557 километара (188,000 миља). Научници кажу да су интеракције плиме између Енцеладуса и Мимаса, две друге Сатурнове луне, загревале унутрашњост Енцеладуса узрокујући водени вулканизам.
„Ова мерења су изузетно важна да бисмо разумели улогу Енцеладуса као извора честица воденог леда у Е прстену,“ рекао је др. Ралф Срама, са Института за нуклеарну физику „Мак Планцк“, Хеиделберг, Немачка. Срама је главни истраживач научног тима за анализу космичке прашине. Ова студија захтева прецизна мерења густине прашине у близини регије Енцеладус, „али без детектора велике брзине то не би било могуће“, рекао је Срама.
Још један од Цассинијевих инструмената, магнетометар, недавно је открио водене јоне који би могли бити део врло танке атмосфере око Енцеладуса. Енцеладус је релативно мали месец. Количина гравитације коју ствара није довољна да би атмосферу држала веома дуго. Због тога је за одржавање атмосфере потребан снажан, континуирани извор.
Енцеладус је пречника 500 километара (310 миља) и одбија готово 100 процената светлости која погоди његову ледену површину. Орбитира око Сатурна на удаљености од приближно 237.378 километара (147.500 миља), око две трећине удаљености од Земље до Месеца.
Космички анализатор прашине омогућава директна посматрања ситних леда или честица прашине у Сатурновом систему у циљу испитивања њихових физичких, хемијских и динамичких својстава. Чине га два детектора. Универзитет у Чикагу изградио је детектор велике брзине, који је направио та запажања. Даљњом анализом, космички анализатор прашине могао би да утврди да ли су честице направљене од леда или прашине.
За слике и информације о мисији Цассини посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон, Д.Ц., Цассини орбитер је пројектован, развијен и монтиран у ЈПЛ.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
