Откриће свемирског шатла (Спаце Схуттле Дисцовери), најдуже службеног и летећег свемирског брода у историји човека, ушло је у њен вечни дом данас, у четвртак, 19. априла, у прилогу Националног музеја ваздухопловства и свемира Смитхсониан у Виргинији.
Откриће је тиме преузело свој нови статус музејске реликвије и споменика обећањима и славним сновима о истраживању свемира, надахнувши будуће генерације истраживача да досегну далеко изнад својих спознаја и остваре незамисливо. То су свемир и наука.
Програм свемирског шатла и сва три НАСА-ина крилатица свемирским бродовима политичари су присилно повукли на крају последње мисије шатла, СТС-135, у јулу 2011. године, која је Америку оставила без икаквих средстава за покретање сопствених астронаута у свемир и међународни свемир Станица.
Откриће је званично прешло у власништво Смитсонијевог музеја када је НАСА-ин управник Чарлс Болден потписао власништво над НАСА-ом светски познатим музејем на јавној церемонији која је одржана у Смитхсониан-овом центру Стевен Ф. Удвар-Хази у месту Цхантилли, Виргиниа.
„Данас, док се осврћемо на невероватну оставштину Дисцоверија, такође се радујем чему су она и флота шатла помогли да омогуће,“ рекао је администратор НАСА-е Цхарлес Болден. „Док НАСА преноси орбите шатла музејима широм земље, упустили смо се у ново узбудљиво путовање свемирским истраживањима. Ослањајући се на америчку домишљатост и кнов-хов, НАСА сарађује са приватном индустријом како би обезбедила превоз посаде и терета до Међународне свемирске станице, истовремено развијајући најмоћнију ракету икад направљену да нацију однесе даље него икада раније у Сунчев систем. "
Директор Националног музеја ваздуха и свемира, генерал Јохн "Јацк" Даилеи рекао је, "Дисцовери се истакнуо као шампион америчке флоте шатла. У свом новом дому засјаће као америчка икона, подучавајући и надахњујући људе свих узраста генерацијама које долазе. Музеј је посвећен подучавању и инспирацији младих како би се они попели на мердевине академског успеха и изабрали занимања која ће помоћи Америци да буде конкурентна и успешна у свету сутра. "
Болден и Дејли потписали су документа о трансферу пред огромном гомилом која је дошла да прослави Дисцоверијев долазак.
Званичној церемонији примопредаје присуствовало је престижно окупљање око три десетине астронаута, укључујући више десетина мушкараца и жена који су служили као команданти открића свемирског шатла и сенатор и астронаут Јохн Гленн, први Американац који је орбитирао на Земљи пре 50 година 1962 .
Гленн је други пут летео у свемир на броду Дисцовери као специјалиста за терет 1998. године у доби од 77 година. Он је најстарија особа која лети у свемиру.
И шира јавност је показала своју ентузијастичну подршку НАСА-и и свемирском истраживању учествујући у хиљадама и остајући цео дан на десетинама станица о активностима, презентацијама и изложбама које су организовали НАСА и Смитхсониан и његови донатори.
Гленн је јасно изразио своје неслагање са завршетком НАСА-иног програма схуттлеа.
Како би направили место открићу, компанија Спаце Схуттле Ентерприсе прво је рано јутрос извукла огромна задња врата музеја. Дисцовери и Ентерприсе су се тада сусрели од носа до носа као драматична позадина званичне церемоније дочека.
Касно данас поподне, Дисцовери је био одвезен у своје последње почивалиште у музеј, на тачно место које је некада смештало Ентерприсе, а које је било изложено у лабораторији у Вирџинији од 2003.
Све у свему, Дисцовери је одлетио у 39 мисија и провео читаву годину (365 дана) у свемиру, орбитирао око Земље 5.830 пута и прешао 148.221.675 миља током каријере у свемирском лету у распону од 27 година.
Откриће је летело своје прво путовање 30. августа 1984. и експлодирало је на свом последњем путовању 24. фебруара 2011. Мисија СТС-133 била је последњи лет за славни орбитер који је слетио у свемирски центар Кеннеди 9. марта 2012. .
Откриће је на орбиту поставило иконски свемирски телескоп Хуббле, један од врхунских научних инструмената који је изградило човечанство. Откриће је довело у орбиту мноштво других научних оптерећења, а такође и за истраживање соларног система, укључујући соларну сонду Улиссес.
Кристални свемирски брод био је НАСА-ин вођа орбита и одиграо је значајну улогу у изградњи Међународне свемирске станице и посећивању руске свемирске станице Мир.
