2005. године, НАСА-ин свемирски брод Цассини дао нам је невероватан поглед на Енцеладуса који пробија фонтане водене паре и леда. Енцеладус је поново у центру пажње као једини месец у Сунчевом систему за који се зна да значајно доприноси хемији матичне планете.
Раније ове године, ЕСА је објавила да је њен свемирски опсерваториј Херсцхел уочио огроман торус водене паре око Сатурна који очигледно потиче из Енцеладуса. Распростире се на око 600 000 километара и пролази око 60 000 километара дубине, али више од његове величине изгледа оно што чини ... додајући воду у горњу атмосферу Сатурна. Пошто се паре не могу открити на видљивим таласним дужинама, ово опажање је открило за Херсцхелов домет.
"Херсцхел пружа драматичне нове информације о свему, од планета у нашем сопственом Сунчевом систему до галаксија удаљених неколико милијарди светлосних година", рекао је Паул Голдсмитх, НАСА Херсцхел пројекат из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калифорнија.
Иако је Херсцхел инфрацрвено опажање ново, показатељ тора паре око Сатурна није. НАСА-ине мисије Воиагер и Хуббле у прошлости су астрономима дале трагове. 1997. године Инфрардећа свемирска опсерваторија Европске свемирске агенције је навела воду у Сатурновој атмосфери, а две године касније НАСА-ин Субмилиметарски сателит за астрономију је то поново потврдио. Али ова потврда само је додала загонетку. Вода пронађена у Сатурновим доњим нивоима облака није могла да се подигне мимо хладније, горње палубе ... Па одакле је вода дошла? Одговор је стигао у облику Херсцхелових опажања и нечег врло проницљивог рачунарског моделирања.
„Невероватно је то што је модел, који је једна итерација у дугачком низу модела облака, направљен без знања посматрања.“ каже Тим Цассиди, недавни постдокторски истраживач ЈПЛ-а који је сада у Лабораторији за атмосферу и физику свемира Универзитета у Колораду, Боулдер. „Они од нас у овој малој заједници моделирања користили су податке из Цассинија, Воиагера и телескопа Хуббле, заједно са утврђеном физиком. Нисмо очекивали овако детаљне „слике“ тора, а подударање између модела и података било је предивно изненађење. “
Кроз ове симулације, истраживачи су претпоставили да је већи део воде у тору био једноставно изгубљен у свемиру, а неки га гравитација повлачи назад да би додала материјал Сатурновим прстеновима. Међутим, 3-5% вратило је атмосферу Сатурна која је најзанимљивија. Колико водене паре има? Захваљујући комбиновању података Херсцхел-а и инструмента Ултраљубичастог спектрографа (УВИС) на Цассинијевој свемирској летјелици, сазнали смо да се из Енцеладуса сваке минуте избаци око 12.000 килограма. Можете ли замислити колико би се то додало у периоду од годину дана… или више ?!
"Херсцхеловим мерењима тора из 2009. и 2010. године и нашим облачним моделом, успели смо да израчунамо изворну количину водене паре која долази из Енцеладуса", рекла је Цассиди. "Врло се слаже са налазом УВИС-а, који је користио потпуно другачију методу."
"Видећемо како вода напушта Енцеладус и можемо да откријемо крајњи производ - атомски кисеоник - у Сатурновом систему," рекао је члан научног тима Цассини УВИС, Цанди Хансен, из Института за планетарне науке, Туцсон, Ариз. „Веома је лепо са Херсцхелом да пратим где то у међувремену иде. "
Мален проценат сачињава неке велике бројеве, а молекуле воде из тора у великој мери утичу на Сатурнову атмосферу доприносећи водонику и кисеонику.
"Кад се вода прекине у торусу, она подлијеже процесима који дисоцирају молекуле воде," рекао је Хансен, "прво на водоник и хидроксид, а затим хидроксид дисоцира на водоник и атомски кисеоник." Овај кисеоник се распршује кроз Сатурн систем. „Цассини је открио атомски кисеоник при свом приближавању Сатурну, пре него што је ушао у орбиту. У то време нико није знао одакле долази. Сад то радимо. "
Пролази врло мало дана да не научимо нешто ново о Сунчевом систему и његовом унутрашњем раду. Захваљујући запажањима попут оних које је извршила Херсцхел-ова свемирска опсерваторија и мисијама попут Цассини-Хуигенс, ми смо у могућности да разумемо динамику лепоте ... и како мали играч може играти главну улогу.
"Дубок утицај који овај мали месец Енцеладус има на Сатурн и његово окружење је запањујуће", рекао је Хансен.
Изворни извор приче: ЈПЛ Невс Релеасе.
