Научници су недавно идентификовали најстарији материјал на Земљи: звездаст прах стар 7 милијарди година, уклоњен у масивни, стеновити метеорит који је погодио нашу планету пре пола века.
Ова древна међузвездна прашина, направљена од пресоларних зрна (зрнца прашине која су претходила нашем сунцу), у свемир је испирала умирући звезде током последњих фаза свог живота. Нешто од те прашине на крају је прелетјело на Земљу на астероиду који је створио Мурцхисонов метеорит, огроман, 220 лб. (100 килограма) стена која је пала 28. септембра 1969. године, близу Мурцхисон-а, у држави Вицториа, у Аустралији.
Нова анализа десетина пресоларних зрна са метеорита Мурцхисон открила је распон година, од око 4 милиона година старијег од нашег сунца - које се формирало пре 4,6 милијарди година - до 3 милијарде година старијег од нашег сунца, објавили су истраживачи у новом истраживању .
Иако свемир обилује плутајућим звјездастим прашином, у стијенама Земље никада нису пронађена пресоларна зрна. То је зато што су тектоника плоча, вулканизам и други планетарни процеси загревали и трансформисали сву пресоларну прашину која се могла сакупљати током формирања Земље, рекао је главни аутор студије Пхилипп Хецк, Роберт А. Притзкер, ванредни кустос метеоритике и поларних студија у Природном музеју природе Историја у Чикагу.
Када се формирају велике свемирске стијене - попут астероида који је произвео Мурцхисон - и они могу да покупе древну, међузвездану прашину. Али за разлику од динамичних планета, Мурцхисонов родитељски астероид је "готово инертан комад стена који је настао из соларне маглице и од тада се није мењао", тако да пресоларна зрна нису преливена у другу врсту минерала, рекао је Хецк Ливе Сциенце.
Већина пресоларних зрнаца дужине су око 1 микрона или су чак и мања. Али зрно које су научници анализирали за ову студију било је много веће, у распону од 2 до 30 микрона.
"Ми их називамо балванима", рекао је Хецк. "Можемо их видети оптичким микроскопом."
Звјездани "баби боом"
За ову студију, Хецк и његове колеге прегледали су 40 ових такозваних громада из Мурцхисона, млевећи комадиће метеорита и додајући киселину, која је растварала минерале и силикате и открила пресоларна зрна отпорна на киселину.
"Увек га упоређујем са спаљивањем сијена да бих пронашао иглу", рекао је Хецк.
Истраживачи су користили технику датирања која је измерила изложеност зрна космичким зракама током њиховог међузвездног путовања током више милијарди година. У свемиру, високоенергетске честице потичу из различитих извора, бомбардирајући и продирајући чврсте предмете који пролазе поред. Ти космички зраци реагују са стеном и формирају нове елементе који се накупљају током времена. Мерећи количину различитих елемената у пресоларним зрнцима, научници могу проценити колико дуго се прашина купала у космичким зракама.
Размислите овако: Замислите да ставите канту напоље током кише. Докле год киша пада сталном брзином, могли бисте израчунати колико дуго је канта била напољу на основу количине кише коју је сакупила, објаснио је Хецк.
Већина зрна - око 60% - датира око 4,6 милијарди до 4,9 милијарди година. Једно од могућих објашњења зашто је било толико житарица овог доба је да су све то производи „малог баби боом“ рођења звезда у нашој галаксији који се догодио пре око 7 милијарди година.
"И тада је било потребно око две до две и по милијарде година да те звезде постану прашина", објаснио је Хецк. "Када се звезда формира, она не ствара прашину. Током већег дела живота, звезда не ствара прашину. Звезде производе прашину само на крају свог живота."
Ово откриће подржава налаз других астронома који указују на драматичан скок у формирању звезда пре око 7 милијарди година, објавили су истраживачи.
Штавише, многа зрна нису сама путовала кроз свемир; путовали су као гроздови, "готово као гроздасти гроздови", према Хецк-у. Иако је неизвесно шта их та зрна веже, друге студије су показале да су нека пресоларна зрна пресвучена лепљивим филмом органске материје који би могао да зацементира ове гроздове, рекао је Хецк.
Мирише на науку
Брушење и анализа делова свемирског камења такође је истраживачима представила необичан споредни производ - снажан и врло оштар мирис. Паста од приземљеног метеорита испуштала је смрад „попут трулог кикирикијевог маслаца“, изјавила је коауторица студије Јенника Греер, студентица постдипломског музеја и Универзитета у Чикагу.
"Никад нисам мирисао труло кикирики путер", рекао је Хецк за Ливе Сциенце. "Али мирисао је заиста јако."
За други метеорит који је недавно додан у колекцију Музеја поља, Агуас Зарцас из Костарике, или „метеорит космичког блата“, каже се да мирише на кувано бриселско клице. Хлапљива органска једињења у каменитим метеоритима која су абиотична - а не формирају их живи организми - производе ове карактеристичне мирисе када се загреју или растварају, рекао је Хецк.
А Мурцхисон је био посебно смрдљив метеорит, рекао је Хецк. Када је 2019. године посетио град Мурцхисон на 50. годишњицу слетања метеорита, разговарао је са људима који су били сведоци догађаја или су сакупљали фрагменте свемирске стене. Многи од њих имали су приче да причају о карактеристичној ароми метеорита.
"Кажу да је цео град мирисао на метилирани дух, веома јаког органског мириса", рекао је Хецк. "Чак и они који метеорит нису сами видели - мирисали су на њега."
Открића су објављена данас (13. јануара) на мрежи у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес.
