Јупитеров ледени месец Европа један је од најнапреднијих света за истраживање - због чега су научници НАСА дубоко у процесу дизајнирања Еуропа Цлиппер-а, свемирског брода који треба да разбије своје тајне.
Еуропа Цлиппер ће лансирати већ 2023. године, а затим ће кренути Јупитеровим системима за око 40 блиских прелаза преко мистериозног леденог месеца. Једном када стигне, свемирска летелица ће прикупљати виталне информације о месечевој геологији, саставу и скривеном унутрашњем океану. Али пре него што се тим почне бавити израдом свемирске летелице, мора да се прође један завршни преглед.
"Европу заиста не добијамо - постоје ове заиста кључне мистерије које покушавамо да разумемо", изјавио је за Спаце.цом Роберт Паппалардо, планетарни научник из НАСА-ине лабораторије за млазни погон и истраживач пројекта. "[Еуропа Цлиппер] ће нам толико рећи о томе како раде ледени луни ... а ледени луни су вероватно најчешћа животна окружења у свемиру, па је то узбудљиво." [Фотографије: Европа, Тајанствени ледени Месец Јупитера]
Ниједан живот на леденом месецу не би био на површини: био би сакривен у унутрашњим океанима, где повлачење гравитације оближње планете одржава воду течном. Читав живот какав знамо тренутно треба воду. Поред тога, геолошка активност на морском дну могла би пружити хемикалије за храњење микроорганизама. а лед би блокирао опасно зрачење које пумпа површину. Дакле, док у Европи постоји доста других наука које треба урадити, разумевање његове употребљивости - или недостатка истих - представља кључни део мисије. "Људи брину о томе, људи желе да знају за тај мистериозни свет који би могао да живи у животу", рекао је Паппалардо. "То је заиста важан разлог за то."
Свемирска летелица ће носити сет од девет инструмената који су дизајнирани да раде заједно на решавању неких великих мистерија и процењују колико је месец заиста усељив. Током своје посете, свемирска летелица ће доћи на само 15,5 миља од површине Европе, и то само по себи добро делује научницима у мисији. "Набавит ћемо фантастичне слике", рекла је Цхристина Рицхеи, научница за Еуропа Цлиппер, за Спаце.цом.
Та ледена шкољка има обиље тајни, од чега ни најмање колико је густа. Најчешће карактеристике на површини су гребени, а научници нису сигурни како се формирају. Празнине у леденој плохи могу пустити пљускове морске воде да искачу у свемир, као што се догађа и на најпознатијем Сатурновом леденом месецу, Енцеладусу.
Чини се да постоји нека врста процеса који укључује померање комадића леда по површини Европе, али детаљи шта га покреће још увек су мистерија. "Толико је тога са геолошког становишта које још нисмо видели, а тек добијамо", изјавио је за Спаце.цом Давид Сенске, заменик научника на пројекту Еуропа Цлиппер.
Да би се ухватили у коштац са тим мистеријама, свемирска летелица, њени инструменти и њени менаџери граде на тактикама развијеним у претходним мисијама. Као и Јуно, свемирска летелица ће се ослањати на соларну енергију у хладним дометима система Јупитер. И попут Цассинија у Енцеладусу, Цлиппер је могао да лети кроз шљуке. [Водене шљиве на Европи: Откриће у сликама]
Али, ту су и нови изазови којима се треба позабавити, попут одабира путање за свемирске летелице које ће следити око система Јупитера, у процесу који се зове планирање пута, који Сенске у шали назива „црном магијом“. (Свемирска летјелица неће директно заобићи Европу, јер би добила превише зрачења ако то учини. Али то ограничење нуди и користи - попут хватања погледа у другим мјесецима. "И догоди се да буде тамо", рекао је Рицхеи. " Ко не жели да гледа планетарно тело које личи на понор оболео богињом? ")
Планирање путања је компликован математички подухват, а коначни избор ће тачно одредити шта се наука може учинити током преласка мисије преко Европе. Због тога тим за путање осмишљава низ опција које ће тимови на сваком инструменту оценити, како би одабрали ону са најбољим научним потенцијалом укупно.
То је одвојени поступак од одређивања руте свемирске летјелице до система Јупитер у првом реду, који чека одлуку НАСА-е о покретању мисије. Цлиппер ће возити или систем Спаце Лаунцх система агенције за трогодишње путовање или СпацеКс Фалцон Хеави, који би пут продужио на пет или шест година.
Док чекају на одлуку, тим је фокусиран на тренутну препреку: рјешавање питања постављених на основу прегледа појединих компоненти пројекта и начина на који они комуницирају. Након што се ови адресирају, пројекат ће ући у оно што дизајнери мисије називају фазом Ц, што укључује постављање коначног буџета за пројекат и почетак изградње праве свемирске летелице. "Тада почиње забава", рекао је Рицхеи.
У међувремену, кључни ризик је да би један комад свемирске летелице могао бити предалеко испред других, што инжењерима отежава да све повежу заједно. "Увек је стресно време за било који тим, али мислим да се овај тим прилично добро снашао и мислим да смо сви узбуђени што смо започели изградњу", рекао је Рицхеи. "То је некако попут компликоване верзије Тетрис-а, где се овај ред саставља заиста сјајно и други дио се почиње постављати и радити, али желите да будете сигурни да овај нећете превише одвести испред осталих од њих."
За Паппаларда, који је био укључен у мисију у својим најранијим данима и сећа се борбе за изградњу подршке за њега, процес је постао вртлог.
"Невероватно је, морамо се тако брзо кретати да бисмо стигли до излета да ће најраније бити 2023.", рекао је. "Понекад застанете и схватите да сте у овој реци која жури, а она вас једноставно носи са собом јер има толико пуно ствари које треба учинити."
