Драматична недеља у политици лансирања свемира оставила је НАСА-ин систем свемирског лансирања (СЛС) огромно смањени манифест за лансирање и доводи у сумњу изгледе за будућу надоградњу масивног лансирног возила.
У понедељак је захтев за буџет Беле куће изнео планове администрације за наредне године НАСА-е. За СЛС су постојале три значајне промене.
Прво, захтев за буџет одложио је развој надоградњи од почетног дизајна Блока 1 до будућих година, при чему је агенција добила упутство да се фокусира на то да возило прво лети. У свом тренутном облику, горња фаза се назива привремена фаза криогеног погона (ИЦПС) и у основи је препакивана верзија горње фазе Делта ИВ, користећи један РЛ-10 мотор који се пуни са 25 тона погонског горива. Са овом горњом фазом, СЛС је у стању да пошаље Месец Орион капсулу и њен сервисни модул око Месеца.
То је довољно за прве две планиране мисије СЛС, Истраживачке мисије 1 и 2 (ЕМ-1 и ЕМ-2), прво слање невезаног капсула на месечном излету у цислунарни простор 2020. године, а потом слање посаде на слично путовање у 2022.
Поред тога, план је био развити СЛС Блок 1Б који би имао надограђену другу фазу коју покрећу 4 мотора РЛ-10 и носећи преко 100 тона погонског горива. Ова горња фаза би могла да покрене Орион и модул за Лунар Гатеваи на истој лунарној путањи. Без ЕУС-а СЛС постаје ограничено лансирано возило.
Друга велика промена СЛС-а је директна последица недоступности ЕУС-а, лансирање компоненти лунарног пролаза биће пребачено на комерцијалне добављаче као што су УЛА, СпацеКс и потенцијално Блуе Оригин. Иако језик захтева за буџет потиче развој ЕУС-а, он уклања било какву потребу у будућим плановима.
Трећа промена је у мисији Еуропа Цлиппер, која је финансирана уз одредбу да се лети на СЛС. Захтев захтева да се мисија Цлиппер лансира на брод комерцијалне ракете и оправдава то наглашавајући да ће овај прекидач уштедјети 600 милиона долара током лансирања СЛС-а. Специфично комерцијално лансирно возило које би се могло користити није наведено, али Фалцон Хеави је најспособније комерцијално лансирно возило које ће вероватно бити доступно у предвиђеном прозору.
Чак ни Фалцон Хеави у потпуно трошном режиму не би могао да пренесе Еуропа Цлиппер на жељену директну Јупитерову путању. Са додатном фазом ударца у облику звезде 48БВ, могао би да пошаље амбициозну свемирску сонду на путањи која би могла да стигне до Јупитера након једне гравитационе асистенције са Земље. Недостатак ове мисије ће трајати дуже него да се тамо стигне, али то би ипак могло бити брже од чекања на СЛС.
Међутим, ове промене нису биле једина бомба која ће бити бачена на СЛС. У среду је НАСА-ин администратор Јим Бриденстине изјавио да је лансирање прве мисије Орион до јуна 2020. године постало толико критично да је НАСА започела истрагу о плановима за летење ове мисије комерцијалном ракетом. Пре тога већина је мислила да су СЛС мисије са Орионом остале сигурне. Од сада, ниједна комерцијална ракета нема могућност лансирања пуне 25-тонске свемирске летелице Орион са својим сервисним модулом око Месеца.
Да би се извршила мисија ЕМ-1 без СЛС-а, потребна су два лансирања, једно ношење Орион-а и његових СПС-а, а друго ношење горње степенице с довољним потисним средством да их појача у транслунарној ињекционој орбити. Они би заједно пристали на ниску Земљину орбиту и затим започели Орионову месецу 'Истраживачку мисију'. Овај маневар који враћа ране Аполонове планове за земаљско орбите, који су се сматрали сигурнијима у поређењу с концептом „лудог“ лунде орбита који нико није очекивао да ће успети.
Иако је ова изјава натерала многе обожаватеље ракета да започну теорије мисије летјелице (сам сам прототипирао план користећи свемирски програм Кербал), разумнији људи су сматрали да је то вјероватно реторика. Прошле су гласине да ће ЕМ-1 вероватно промашити свој тренутни датум лансирања у јуну 2020. године, који је већ одложен са првобитног плана. Главна препрека напретку био је спор Боеингов напредак у основној фази, при чему је предвиђени датум испоруке склизнуо од јуна 2017. до децембра 2019. године.
У петак ујутро то је постало јасно када је Јим Бриденстине твитовао ажурирање:
Добре вести: @НАСА и Боеинг тимови раде прековремено да би убрзали распоред лансирања @НАСА_СЛС. Ако је достижно, ово је пожељна опција за нашу прву истраживачку мисију која ће послати капсулу @НАСА_Орион око Месеца. И даље гледам опције.
- Јим Бриденстине (@ЈимБриденстине) 15. марта 2019
Дакле, за сада се чини да је СЛС и даље на картама, али јасно је да стрпљења нема.
Иако ове промене изгледају као катастрофа за СЛС, требало би схватити да је овај буџетски захтев само то. Буџет креира Конгрес, што ће скоро сигурно увести велике промене у ове планове док поједини политичари покушавају да израђују буџете у корист њихових локалних интереса. СЛС је дете плаката за овакав поступак и дугује своје постојање политичарима попут сенатора Рицхарда Схелбија из Алабаме. Развој СЛС-а води Центар за свемирске летове Марсхал у Алабами, тако да ће и даље постојати локална подршка овом програму без обзира на то шта ПОТУС жели.
Историја СЛС-а то чини још јаснијим, пре него што је програм СЛС званично почео са буџетом за 2010. постојао је Програм констелације који је започео 2005. године. Укључио је капсулу Орионове посаде и пар ракета: Арес И и Арес В. Лике СЛС, ове ракете дизајниране су око компоненти које се користе у свемирском шатлу, али су састављене на разумнији начин. Велики чврсти ракетни потисници привезани су уз бок карактеристичног наранџастог резервоара за водоник / кисеоник, али са моторима причвршћеним на дну резервоара и корисним теретом на врху. Тврдило се да ће поновна употреба ове технологије убрзати развој уз задржавање постојећих уговора с добављачима (и њиховим лобистима).
Програм је 2009. године оценио Комитет за планове људских свемирских летова, који је водио Норман Аугустине. Комитет је утврдио да је програм Сазвежаја у проблемима и да није у току да оствари своје циљеве без великог повећања финансирања. У 2010. години, буџет је уклонио програм Сазвежђа, чиме га је ефективно убио, али подршка Конгреса резултирала је компромисом због којег се Сазвежђе родило као СЛС. Већина укључених радника, извођача радова и хардвера мењала се без паузирања.
Прелаз из сазвежђа на СЛС убио је ракету Арес И која је требала лансирати капсулу Орион на ИСС. Демонстрација овога летела је једним лансирањем, али било је проблема са дизајном. За посаду се очекивало да ниво нивоа вибрације из чврстог ракетног мотора буде толико моћан да би сцене у пилотској кабини у филму „Први човек“ осећале мирно. 45. свемирско крило објавило је злогласну студију безбедности под називом „Капсула-100% -Фратрицидна окружења“ која показује да ће, уколико систем за абортус буде кориштен у првим минутама лета, падобран на капсули бити уништен спаљивањем фрагмената чврстог горива.
Уместо тога, буџет за 2010. гурнуо се напријед са Програмом за развој комерцијалне посаде, смјелим планом за лансирање астронаута на ниску Земљину орбиту помоћу комерцијалних ракета. Раније овог месеца видели смо прво покретање овог програма са СпацеКс-овом капсулом Драгон 2 која је посетила ИСС и безбедно се вратила на Земљу. У наредним месецима очекујемо да ће Боеинг избацити своју Старлинер капсулу на броду УЛА Атлас В, а оба би требало да лансирају посаду на ИСС до краја године.
Биће сјајно видети људе како лете у орбиту, на возилима изграђеним у САД, али још је невероватније то видети у светлу начина на који се програми финансирају у последњих неколико година. Пододбор за трговину, правду и науку у Сенату је у 2015. години смањио финансирање комерцијалног особља, наводећи као разлог предвиђена одлагања, упоређујући исти одбор, препоручио да се средства за СЛС повећају како би се то одржало по распореду. Сенатор задужен за тај одбор био је Рицхард Схелби из Алабаме.
Четири године касније, комерцијална посада лети и СЛС истискује временске рокове и смањује очекивања, али њихови савезници без сумње већ праве планове.
