Каква је атмосфера? Једино што вас спречава да свакодневно будете спаљени до смрти, помаже да доведете кишу која нашим биљкама треба да преживе, а да не спомињемо да држи кисеоник који вам треба да дишете. У суштини, атмосфера је скуп гасова који чини Земљу погодном за живот.
Атмосфера се састоји од 78% азота, 21% кисеоника, 1% водене паре и минутне количине других гасова у траговима попут аргона и угљен моноксида. Сви ови гасови се комбинују да апсорбују ултраљубичасто зрачење Сунца и загревају површину планете задржавањем топлоте. Маса атмосфере је око 5 × 1018кг. 75% атмосферске масе је унутар 11 км површине. Док атмосфера постаје тања што се више крећете, не постоји јасна линија која би размештала атмосферу од простора; међутим, Карманова линија, на 100 км, често се сматра границом између атмосфере и свемира. Ефекти повратка могу се осетити на 120 км.
Током огромне историје Земље постојале су три различите атмосфере или једна која се развијала у три главне фазе. Прва атмосфера настала је као резултат великих кишних падавина широм целе планете које су узроковале стварање великог океана. Друга атмосфера се почела развијати пре око 2,7 милијарди година. Кисик присутности почео се појављивати очигледно отпуштањем фотосинтезирајућим алгама. Трећа атмосфера је наступила када је планета почела да растеже ноге, да тако кажем. Тектоника плоча почео је непрестано преуређивати континенте прије отприлике 3,5 милијарди година и помогао је да се обликује дугорочна еволуција климе омогућујући пријенос угљендиоксида у велике копнене складишта карбоната. Слободни кисеоник није постојао до пре око 1,7 милијарди година и то се може видети развојем црвених корита и крајом заобљених жељезних формација. Ово означава прелазак са смањене атмосфере на оксидациону атмосферу. Кисеоник је показао велике успоне и падове све док није достигао стабилно стање веће од 15%.
Земљина атмосфера изводи неколико цоол оптичких трикова. Плава боја неба настаје због Раилеигх-овог распршења, што значи како се светлост креће кроз атмосферу, а већина дужих таласних дужина пролази равно кроз њих. Врло мало црвене, наранџасте и жуте светлости утиче ваздух; међутим, велики део светлости краће таласне дужине (плаве) апсорбује молекуле гаса. Апсорбирана плава светлост се тада зрачи у сваком правцу. Дакле, без обзира где гледате, видите распршену плаву светлост. За атмосферу је заслужна и аурора бореалис. Ауроре су изазване бомбардовањем соларних електрона на атоме кисеоника и азота у атмосфери. Електрони буквално побуђују атоме кисеоника и азота високо у атмосфери да би створили прелепу светлосну представу какву познајемо као аурору.
Атмосфера је подељена у 5 главних зона. Тропосфера почиње на површини и протеже се на 7 км на половима и 17 км на екватору, с одређеним варијацијама због временских прилика. Стратосфера се простире на око 51 км. Мезосфера се простире на око 85 км. Већина метеора сагорева у овој зони атмосфере. Термосфера се простире на између 320 и 380 км. Овде се креће около Међународне свемирске станице. Температура овде може порасти до 1.500 ° Ц. Егзофера је посљедњи бастион атмосфере. Овде су честице толико удаљене да могу прећи стотине километара без сударања једна са другом. Егсосферу углавном чине водоник и хелијум.
Погледајте НАСА страницу о Земљиној атмосфери. Овде у часопису Спаце Магазине имамо сјајан чланак о алтернативној идеји о пореклу атмосфере. Астрономи Цаст нуди добру епизоду о атмосфери око Универзума.
