Сатурн је познат по спектакуларним прстеновима који круже планетом, а свемирска летјелица Цассини истражује Сатурнове прстенове, као и његове месеце од 2004. године. Ово је први пут да су прстенови пронађени око месеца. Иако од ових прстенова још није сликана слика (слика је овде слика уметника) опсежни диск отпада и бар један прстен су откривени пакетом од шест инструмената на Цассини-у посебно дизајнираним за проучавање атмосфере и честица около Сатурн и његови месеци.
"До сада је познато да само планете имају прстенове, али чини се да Рхеа има родбинске везе са својим прстенастим родитељем Сатурном", рекао је Гераинт Јонес, научник Цассини и водећи аутор на документу који се појављује у издању од 7. марта часопис Сциенце.
Рхеа је пречника око 1500 километара (950 миља). Диск привидног крхотина мери неколико хиљада миља од краја до краја. Честице које чине диск и било који уграђени прстенови вероватно се крећу од величине малог шљунка до балвана. Додатни облак прашине може се протезати до 5.900 километара (3.000 миља) од средишта месеца, скоро осам пута више од полупречника Рхеа.
Од открића, Цассини научници су направили симулације како би утврдили да ли Рхеа може одржавати прстенове. Модели показују да је гравитационо поље Рхеа, у комбинацији са својом орбитом око Сатурна, могло дозволити да прстенови који формирају остану на свом месту веома дуго. То откриће је резултат Цассинијеве близине Рхее у новембру 2005. године.
Једно од могућих објашњења ових прстенова јесте да су они остаци судара астероида или комете у далекој прошлости Рхеа. Такав судар је можда улетио велике количине гаса и чврстих честица око Рхее. Једном када се гасио гас, преостале су само честице прстена. Остали Сатурнови месеци, попут Мимаса, показују доказе катастрофалног судара који је замало растурио месец.
„Разноликост у нашем сунчевом систему никада нас не изненађује“, рекла је Цанди Хансен, Цассинијева научница и коауторица овог рада. „Пре много година мислили смо да је Сатурн једина планета са прстенима. Сада можда имамо месец Сатурна који је минијатурна верзија његовог још сложеније уређеног родитеља. "
Изворни извор вести: ЈПЛ / Цассини Пресс Релеасе
